« Elle s’adapte », ai-je dit.
« Je l’espère. »
Aucun de nous deux ne comprenait ce qui se passait réellement.
Hier soir, j’ai invité mes parents et ma petite sœur à dîner.
Ce n’était pas vraiment une fête.
C’était une façon de les remercier.
Ma famille nous avait soutenus pendant les années les plus difficiles.
Je voulais maintenant qu’ils voient que la vie était enfin pleine d’espoir.
Claire a passé l’après-midi à cuisiner.
L’odeur du poulet rôti embaumait la maison.
Du pain frais refroidissait sur le comptoir.
Une tarte aux pommes attendait sous une serviette.
Ari avait maintenant quatre ans. Vif, observateur, il écoutait toujours avec une attention plus soutenue que les adultes ne le pensaient.
Il insistait pour aider à mettre la table, et Claire corrigeait discrètement chaque erreur sans rien dire.
Quand la sonnette retentit, Ari courut ouvrir.
Maman la serra fort dans ses bras.
Papa entra avec des fleurs.
Ma sœur inspira profondément.
« Si le dîner est aussi bon que l’odeur de cette maison, je m’installe ! »
Des rires emplirent la pièce.
Ma sœur convainquit Ari que les petits pois étaient de minuscules planètes, et bientôt, elles se lançaient des légumes à travers la table en imitant le bruit du vent.
Claire riait aux larmes.
En la regardant avec ma famille, je me disais qu’elle avait trouvé sa place si naturellement.
Puis le dessert arriva.
Claire déposa la tarte aux pommes encore chaude devant chacun avant de s’asseoir.
Maman parcourut la table du regard, les yeux brillants.
« Je n’ai pas vu cette maison aussi joyeuse depuis des années. »
Papa lui serra la main.
Elle se tourna vers Claire.
« J’avais envie de te dire quelque chose ce soir. »
Claire sourit timidement.
« Quoi donc ? »
Maman s’essuya les yeux avec une serviette.
« Je sais que personne ne pourra jamais remplacer Sarah. »
Claire hocha la tête en silence.
« Et personne ne le devrait. »
Maman tendit la main par-dessus la table et couvrit celle de Claire.
« Mais je suis si reconnaissante qu’une personne aussi gentille que toi prenne soin de Paxton et Ari. » Elle me jeta un coup d’œil. « Je pense que Sarah serait enfin en paix en sachant qu’ils ne sont plus seuls. »
Un silence chaleureux s’installa dans la pièce.
Puis une chaise grinça bruyamment sur le sol.
Ari se leva.
Son petit doigt se leva.
Elle pointa Claire du doigt.
« C’est un MONSTRE. »
Le silence se fit.
Ma sœur baissa sa fourchette.
Papa fixa Ari du regard.
Maman cligna des yeux.
Claire se figea, une main toujours posée sur sa tasse de café.
Je forçai un rire forcé qui sonna creux.
« Ma chérie… »
Ari ne bougea pas.
Son doigt resta pointé.
« Pourquoi traites-tu Claire de monstre ? » demandai-je.
Ari me regarda avec de grands yeux effrayés.
« Parce que… » Sa voix n’était qu’un murmure. « …quand j’aime Claire… Maman commence à disparaître. »
Ces mots me glacèrent le sang.
Personne ne répondit.
Ari tordit le pan de sa robe.
« Quand Claire me brosse les cheveux maintenant… » Elle regarda la photo de Sarah sur la cheminée. « …je ne me souviens pas que Maman le fasse. »
Une larme coula sur sa joue.
« Quand Claire me prend dans ses bras… » Elle pressa ses mains contre sa poitrine. « …j’oublie ce que les câlins de Maman étaient censés faire. »
Maman se couvrit la bouche.
Ari regarda Claire.
« Quand les gens disent que c’est notre nouvelle maman maintenant… » Sa lèvre trembla. « …ma vraie maman disparaît pour toujours. »
Elle se mit à pleurer.
« Dans les histoires… » renifla Ari. « …les monstres font disparaître les gens. »
Les yeux de Claire s’emplirent aussitôt de larmes.
Non pas qu’elle se sente agressée.
Parce qu’elle comprenait.
Chaque fois qu’Ari s’éloignait après un moment de bonheur.
Chaque fois qu’elle demandait la berceuse de Sarah.
Chaque fois qu’elle restait silencieuse devant les photos de Sarah.
Elle ne rejetait pas Claire.
Elle essayait de s’accrocher à la mère qu’elle n’avait jamais connue.
Je fermai les yeux.
La culpabilité m’envahit d’un coup.
Chaque question que j’avais posée à la hâte.
Chaque histoire que j’avais interrompue.
Chaque fois que j’avais changé de sujet parce que parler de Sarah était trop douloureux.
Je croyais protéger Ari du chagrin.
Au lieu de cela, je lui avais appris que Sarah pouvait disparaître lentement.
