Eleanor n’avait aucune idée que sa belle-fille était réveillée.
Victoria avait quitté la chambre parce que le bébé donnait des coups avec agitation et qu’elle avait besoin d’un verre d’eau.
Avant qu’elle n’ait le temps d’allumer la lumière du couloir, elle avait entendu de faibles pas au rez-de-chaussée.
Elle avait d’abord pensé qu’il s’agissait de l’une des employées de maison.
Puis elle aperçut le récipient noir.
Le chiffon.
Les gants en latex.
« Demain, tout appartiendra à Julian », murmura la vieille femme pour elle-même.
« La propriété, l’entreprise et les 1,5 million. »
Victoria plaqua une main sur sa bouche pour étouffer un cri.
Trois jours plus tôt, elle avait découvert sur l’ordinateur de Julian une assurance-vie qu’elle n’avait jamais autorisée.
Elle était assurée pour 1,5 million de dollars.
Son mari, Julian Vance, était désigné comme unique bénéficiaire.
Une clause particulière promettait un versement immédiat en espèces si sa mort était causée par un accident à l’intérieur de la résidence principale.
Julian avait juré qu’il ne s’agissait que d’une exigence administrative habituelle liée à un prêt professionnel.
Victoria avait fait semblant de croire à son mensonge.
Mais elle avait immédiatement envoyé des photos des documents à son avocate personnelle.
À présent, l’horrible vérité la frappa de plein fouet.
L’assurance n’était pas une protection financière.
C’était le prix que son mari avait mis sur sa vie et celle de leur enfant à naître.
La propriété, la société de promotion immobilière et les principales liquidités appartenaient à Victoria bien avant leur mariage.
Mais par amour, elle avait laissé Julian travailler comme directeur général, permis à sa mère de vivre gratuitement dans sa maison et financé les voyages coûteux et les sacs de créateurs de sa sœur Chloe grâce aux comptes de crédit de l’entreprise.
Victoria avait pris la patience pour de l’amour.
Eux avaient pris sa générosité pour de la faiblesse.
Elle retourna discrètement dans la chambre et prit son téléphone.
Son premier réflexe fut d’appeler les secours.
Mais la panique la saisit lorsqu’elle réalisa qu’Eleanor aurait largement le temps d’essuyer l’escalier avant l’arrivée de la police.
Puis elle se souvint que Chloe dormait dans la chambre d’amis au rez-de-chaussée.
Chloe avait vingt-quatre ans, était impulsive jusqu’à l’inconscience et complètement obsédée par la mode de luxe.
Victoria l’appela.
« Chloe, j’ai accidentellement laissé le code principal de ce Birkin en édition limitée dans le bureau à l’étage », dit Victoria calmement.
« Le code s’active dans cinq minutes. »
« Si tu ne viens pas le chercher maintenant, je le donne à quelqu’un d’autre. »
« Tu es sérieuse ?! »
« Tu n’oserais pas ! »
« J’arrive tout de suite ! », haleta Chloe.
Victoria aurait pu la prévenir.
Elle aurait pu lui dire de faire attention.
Elle aurait pu crier que l’escalier était couvert de graisse.
Mais elle se souvint alors de la façon dont Chloe avait ri lorsque Julian l’avait humiliée devant leurs invités.
De la façon dont elle dépensait l’argent de Victoria tout en l’appelant derrière son dos « la vache à lait enceinte ».
Victoria ne dit rien.
Quelques secondes plus tard, des pas rapides et lourds résonnèrent dans le grand escalier.
Chloe posa le pied sur la troisième marche en partant du haut.
