PARTIE 1 : LE DÎNER
La veille de la rencontre prévue avec ma future belle-mère, ma mère déposa sa plus belle robe sur le lit et en lissa soigneusement chaque pli.
« Tu crois que Clarissa va m’apprécier ? » demanda-t-elle.
Je lui souris et lui dis la vérité.
« Impossible de ne pas t’aimer. »
Elle me sourit en retour, mais je voyais bien sa nervosité.
Clarissa avait insisté pour que leur première rencontre ait lieu dans l’un des restaurants les plus chers du centre-ville. Ma mère avait proposé de dîner chez elle, où l’atmosphère serait plus chaleureuse et détendue, mais Clarissa avait refusé.
« Elle a dit que le restaurant serait un terrain neutre », expliquai-je.
Ma mère accepta la décision sans un mot. Elle était du genre à éviter les conflits, même si son silence lui faisait mal.
Malheureusement, j’étais pareille.
Le matin du dîner, je me suis réveillée avec un mal de tête lancinant et une forte fièvre. Quand ma mère m’a touché le front, elle m’a immédiatement dit que je restais à la maison.
« Je dois y aller », ai-je insisté. « Clarissa sera vexée si on annule. »
« Tu tiens à peine debout. »
Finalement, j’ai convaincu ma mère de venir sans moi. Elle a hésité sur le seuil, serrant son sac à main contre elle.
« Je vais avoir l’air tellement déplacée », a-t-elle murmuré. « Clarissa et sa famille vivent dans un monde à part. »
« Tu es à ta place partout où tu vas », l’ai-je rassurée.
Elle m’a embrassée sur le front et est partie.
Dès que la porte s’est refermée, un malaise m’a envahie.
Je savais déjà comment Clarissa se comportait avec la nourriture. Pendant plus d’un an, elle et ses sœurs, Béatrice et Èvelyn, avaient assisté à presque tous les dîners que mon fiancé et moi organisions. Elles n’apportaient jamais rien, mangeaient des portions énormes et repartaient souvent avec des boîtes de restes.
Chaque fois que je me plaignais, mon fiancé les défendait.
« C’est comme ça dans ma famille », disait-il. « Maman est bien intentionnée. »
Alors je me suis tue. Ce soir-là, Clarissa arriva au restaurant accompagnée de ses deux sœurs.
À peine le serveur avait-il distribué les menus que Clarissa se mit à commander du homard, un steak de qualité supérieure, des entrées onéreuses, du vin et des cocktails signature.
Ma mère jeta un coup d’œil aux prix et commanda discrètement une salade.
« Une salade ? » s’exclama Béatrice en riant. « C’est censé être une fête ! »
« J’ai un budget serré », admit ma mère.
Les trois femmes ignorèrent son malaise et continuèrent de commander. Pendant près de deux heures, elles mangèrent tandis que ma mère sirotait de l’eau et tentait d’engager la conversation.
Lorsque la table fut enfin débarrassée, Clarissa demanda l’addition.
« Apportez-la-lui », ordonna-t-elle en désignant ma mère.
Ma mère la fixa du regard.
« À moi ? »
Clarissa sourit.
