Partie 2
Vanessa prit délicatement le papier entre ses doigts, comme si elle craignait de le salir.
« Nora Bell », lut-elle à voix haute, puis elle éclata de rire, trop vite. « Magnifique. Mais avec une coiffure différente. »
« Lire la suite. »
Son regard parcourut la carte.
Nora Bell
, fondatrice et associée directrice
de Bell Forensic Advisory Group
L’aiguille de la montre de Grant Vale s’arrêta.
Je l’ai vu reconnaître l’entreprise avant même Vanessa. Les hommes comme Grant survivent en pressentant le danger avant qu’il ne les atteigne. Son expression, d’abord neutre, s’assombrit rapidement.
Vanessa le remarqua. « Quoi ? »
Grant prit le papier. « Donne-le-moi. »
Elle le lui arracha des mains avec irritation. « Pourquoi agis-tu si bizarrement ? »
Je le regardai droit dans les yeux. « Bonjour, Grant. »
Son cou bougea visiblement.
À cet instant, l’atmosphère de la salle de bal changea. Les rires s’estompèrent, laissant place à des chuchotements. Les téléphones portables furent un instant rangés, pour être ressortis l’instant d’après, pour des raisons tout autres.
Les ongles manucurés de Vanessa s’enfoncèrent dans la carte. « Connaissez-vous mon mari ?»
« Je connais ses coordonnées. »
Grant se pencha vers moi. « Ce n’est pas le lieu pour ça.»
« Si, » dis-je calmement. « C’est justement le lieu.»
Vanessa se tourna brusquement vers lui. « Quelles chansons ?»
Je reculai d’un pas pour mieux observer la salle. « L’année dernière, Vale Properties a racheté trois ensembles de logements sociaux.» Ils avaient promis des rénovations, reçu des subventions de la ville pour la modernisation, et ensuite investi l’argent dans des bâtiments vides.
Grant pâlit.
Vanessa rit de nouveau, mais son rire sonnait maintenant forcé. « C’est absurde. »
« Vraiment ? » demandai-je. « Parce que deux de ces fournisseurs de moules sont enregistrés sous votre nom de jeune fille. »
Il se tut brusquement.
Ça y était.
La première fissure.
Il y a des années, Vanessa m’a détruit, simplement parce qu’elle le pouvait. Elle était belle, riche, populaire, et son père siégeait au conseil scolaire. Je n’avais qu’une carte de bibliothèque et une volonté de fer.
C’est comme ça que j’ai appris à compter.
Ne vous laissez jamais berner par les chiffres.
Les chiffres ne répandent pas de rumeurs.
Des données connues.
J’avais bâti ma carrière en exposant les mensonges que les riches dissimulaient dans leurs factures, testaments, fiches de paie et dons de campagne. Six mois plus tôt, un avocat m’avait envoyé une demande confidentielle. Au bureau.
Un lanceur d’alerte avait dénoncé Vale Properties.
J’ai ouvert le dossier après minuit et j’ai vu la signature de Vanessa s’illuminer sur mon écran.
Certaines blessures ne se rouvrent que lorsque le destin vous tend un couteau.
Vanessa fut la première à se remettre. Elle se remettait. Toujours la première.
« Vous êtes tous fous ! » gronda-t-il en s’adressant à la foule. « C’est de la jalousie. Elle est obsédée par moi. »
Ses amis acquiescèrent aussitôt.
Grant siffla doucement : « Tais-toi. »
Mais Vanessa était campée sur ses positions. Elle croyait encore que l’humiliation était une arme qu’elle seule maîtrisait.
Elle prit l’assiette de restes et me la tendit. « Tu sais ce que je pense ? Je pense que la pauvre Nora s’est autoproclamée et qu’elle vient ici mendier de l’attention. »
Un silence pesant s’installa dans la pièce.
J’ai laissé tomber l’assiette.
Elle a heurté le sol avec un bruit sourd et humide.
Puis j’ai attrapé mon téléphone et appuyé sur un bouton.
De l’autre côté de la salle de bal, le projecteur a clignoté, annonçant les retrouvailles.
Le visage de Vanessa est apparu sur l’écran géant.
Ce n’est pas le visage de ce soir.
Des images d’une caméra de surveillance d’un bureau privé, prises quatre mois plus tôt. Vanessa était assise à côté de Grant, riant, tandis qu’il disait : « Les locataires ne riposteront pas. » « Jamais. »
Sur l’écran, Vanessa leva une coupe de champagne.
« Alors arrêtez de faire payer le double à la ville », répondit-elle calmement. « Avant même que quiconque ne s’en aperçoive, nous posséderons la moitié du pâté de maisons. »
Un silence de mort s’abattit sur la salle de bal ; on aurait pu entendre la glace fondre dans les verres.
Vanessa se tourna lentement vers l’écran.
Grant murmura d’une voix rauque : « Qu’est-ce que tu as fait ? »
Je le regardai calmement.
