On y voyait Julian remettre le récipient à sa mère dans la cuisine et lui murmurer :
« N’en mets pas trop. »
« Il faut que ça ressemble à quelque chose que Victoria aurait renversé. »
Julian bondit de sa chaise.
« Cette vidéo a été truquée ! »
« Elle essaie de me piéger pour garder mon entreprise ! »
« L’entreprise m’appartenait entièrement avant même que je te rencontre, Julian », répondit Victoria calmement.
« Tu as pris ma bonté pour de la stupidité. »
Les doubles portes de la salle du conseil s’ouvrirent.
Des policiers du département de police d’Austin entrèrent avec des mandats d’arrêt valides contre Julian Vance.
Il fut arrêté pour tentative de meurtre avec circonstances aggravantes, vol aggravé, fraude d’entreprise et complot.
Julian tomba à genoux et se mit à pleurer.
« Victoria, s’il te plaît ! »
« Pense à notre enfant ! »
« Notre enfant a besoin d’un père ! »
Elle le regarda sans verser une seule larme.
« Un père protège son enfant. »
« Toi, tu as calculé combien d’argent tu toucherais si ton enfant mourait dans le ventre de sa mère. »
Lorsque les policiers lui passèrent les menottes, le téléphone de Julian se mit à sonner sans interruption sur la table.
C’était Serena.
Un policier activa le haut-parleur.
« Julian, la police est dans le penthouse ! », hurla Serena.
« Ils prennent les voitures et gèlent les comptes ! »
« Qu’est-ce que tu as fait ?! »
« Prends les documents concernant les comptes offshore et quitte immédiatement l’État ! », cria Julian dans le téléphone.
« Je te rejoins là-bas ! »
Serena resta silencieuse un instant.
« Je ne vais pas aller en prison pour toi, Julian. »
« Pense à notre bébé ! », supplia-t-il.
« Ce bébé n’est pas de toi, Julian », se moqua-t-elle.
« Tu étais juste l’idiot qui payait tout. »
L’appel fut coupé.
Toute la salle du conseil resta pétrifiée tandis que Julian fixait son téléphone avec une horreur absolue.
L’homme qui avait prévu d’assassiner sa femme et son enfant pour commencer une nouvelle vie avec une autre famille comprit qu’il avait lui-même été trompé depuis le tout début.
PARTIE 3
La police agit rapidement.
Le penthouse de Serena, sa voiture et ses comptes bancaires furent saisis.
Elle tenta de s’enfuir avec des bijoux coûteux, mais fut arrêtée à l’aéroport.
Lorsqu’elle fut confrontée à de graves accusations en tant que complice, elle accepta de coopérer avec le procureur et remit des messages montrant qu’elle avait activement poussé Julian à « éliminer le problème » avant que Victoria ne donne naissance au bébé.
Le chef comptable de l’entreprise coopéra lui aussi.
Il remit des documents falsifiés prouvant que Julian avait contrefait la signature de Victoria afin de souscrire l’assurance-vie.
Il révéla également que Julian prévoyait de vendre la propriété de Victoria et de placer sa propre mère dans un établissement public bon marché dès que l’argent de l’assurance serait versé.
Victoria emporta cet enregistrement précis à l’hôpital.
Elle le fit écouter à Eleanor depuis son lit.
« Dès que l’argent de l’assurance arrive, j’envoie maman dans n’importe quel établissement bon marché qui acceptera de la prendre », entendit-on la voix enregistrée de Julian dire avec indifférence.
« Je ne vais pas gâcher ma nouvelle vie en m’occupant d’une vieille femme malade. »
Eleanor ferma les yeux.
Une seule larme coula sur le côté paralysé de son visage.
Elle avait conspiré pour assassiner sa belle-fille et son petit-enfant pour un fils qui la considérait lui-même comme totalement remplaçable.
Dans la chambre voisine, Chloe entendit elle aussi l’enregistrement.
Quelques jours plus tard, elle demanda à parler seule à Victoria.
« Tu savais qu’il y avait de la graisse sur l’escalier », murmura faiblement Chloe.
« Tu as utilisé le sac Birkin pour me faire courir à l’étage. »
Victoria aurait pu mentir.
Personne n’avait entendu l’appel téléphonique.
Son explication à la police était irréprochable.
Mais elle en avait fini de vivre au milieu des mensonges.
« Oui », admit doucement Victoria.
« Je le savais. »
Chloe éclata en sanglots.
« Tu voulais que je tombe. »
« Je savais que le piège était là et j’ai choisi de ne pas t’arrêter. »
Pendant plusieurs jours, Victoria avait rejoué ce moment dans sa tête.
Elle s’était répété que Chloe n’avait agi que par cupidité.
Qu’Eleanor avait installé le piège.
Mais lorsqu’elle se retrouva devant une jeune femme qui resterait paralysée jusqu’à la fin de sa vie, Victoria comprit qu’aucune explication ne pouvait effacer son propre choix.
Chloe avala difficilement sa salive tandis que sa poitrine se soulevait.
« Je savais que Julian volait l’argent de ton entreprise. »
« Je savais qu’il te trompait. »
