PARTIE 1
Claire pensait que la porte de la chambre était verrouillée.
Alors, lorsqu’elle entendit une clé tourner de l’autre côté, son cœur s’arrêta presque.
Elle plia rapidement la vieille lettre et la cacha sous sa ceinture juste au moment où Jason entra sans frapper.
Il sourit comme si de rien n’était.
« J’ai vu la lumière sous ta porte », dit-il.
Claire s’efforça de rester calme. « J’étais en train de déballer mes affaires. »
Le regard de Jason parcourut la pièce, lent et prudent, comme s’il savait déjà qu’elle avait trouvé quelque chose. Puis il la mit en garde contre les paroles et les actes d’Ethan.
« Il est fragile », dit Jason. « Un clignement d’œil, un son, un tressaillement… on confond ça avec de la conscience. »
Claire se souvint du faible murmure d’Ethan.
Ne fais pas confiance à Jason.
Alors elle mentit.
« Il a juste dit mon nom. »
Jason l’observa un long moment, puis sourit.
« C’est mignon. »
Après son départ, Claire ressortit la lettre et la lut sous la lampe.
Ethan l’avait écrite avant l’accident.
Il avertissait que Jason, le docteur Vale, et même la maison elle-même n’étaient pas dignes de confiance. Il parlait de passages secrets derrière les murs et d’une flûte à bec en argent cachée dans le salon de musique. S’il était encore en vie, il suppliait quiconque trouverait la lettre de le faire sortir.
Claire remarqua alors le portrait accroché dans sa chambre.
Les yeux de la femme peinte brillaient étrangement.
Quand Claire en toucha un, il bougea.
Un passage secret s’ouvrit derrière le mur.
Un air froid et poussiéreux s’échappa des ténèbres.
Claire comprit alors que Blackwood House l’observait depuis son arrivée.
Le lendemain matin, elle alla dans la chambre d’Ethan et lui dit qu’elle avait trouvé la lettre.
Il ouvrit les yeux.
Faible, épuisé, mais conscient.
Quand Claire lui montra les médicaments, Ethan réagit violemment à l’un d’eux : le Dr. La « solution neurotonique » de Vale.
Claire comprit la vérité.
Le médicament ne le guérissait pas.
Il le maintenait prisonnier.
Quand le docteur Vale et Jason entrèrent, Claire fit semblant d’injecter le médicament dans la perfusion d’Ethan, mais pinça discrètement le tube.
Jason se pencha sur Ethan et murmura : « Repose-toi, cousin. Tu as toujours été meilleur en silence. »
Ethan ne bougea pas.
Mais ses yeux brûlaient.
Cet après-midi, Claire fouilla le salon de musique et trouva la flûte à bec argentée cachée dans le piano.
Avant qu’elle ne puisse partir, Mme Lang, la gouvernante, la surprit.
Au lieu de la dénoncer, Mme Lang la prévint.
« Jason n’est jamais parti », murmura-t-elle. « Il voulait que tu cherches. »
Des applaudissements lents se firent entendre dans le couloir.
Jason entra dans la pièce.
« Donne-moi la flûte à bec, Claire. »
Claire s’enfuit.
PARTIE 2
Claire traversa le manoir à toute vitesse, l’enregistreur à la main, Jason sur ses talons.
Dans l’aile ouest, elle découvrit que l’enregistreur était hors service, mais qu’il contenait une carte mémoire.
Jason la vit.
Son masque de politesse disparut.
« Cette carte est à moi », dit-il.
Claire brisa une applique murale, plongea le couloir dans l’obscurité et s’échappa par un passage secret. Le passage serpentait derrière les murs, dévoilant des vues cachées du manoir.
Elle aperçut le docteur Vale avec Mme Lang.
Elle entendit Jason la traquer.
