Enfin, le passage déboucha sur la chambre d’Ethan.
Claire se précipita à ses côtés.
« Je l’ai trouvée », murmura-t-elle. « J’ai la carte. »
Ethan eut du mal à parler.
« Pas… Jason. »
Claire se figea.
« Je sais. Vale aussi. »
Ethan secoua faiblement la tête.
Avec un effort surhumain, il écrivit un mot sur un bloc-notes.
MÈRE.
Claire le fixa du regard.
« Ta mère est morte. »
La porte de la chambre s’ouvrit.
Jason entra avec le docteur Vale.
Entre eux se tenait la femme du portrait.
La mère d’Ethan.
Vivante.
Élégante. Froide. Puissante.
Lady Ashbourne sourit doucement.
« Mon pauvre garçon. »
Jason n’était pas le maître de Blackwood House.
Il n’était qu’une arme à ses yeux.
Claire cacha la carte dans son poing, mais Lady Ashbourne tendit la main.
« La carte, mademoiselle Claire. »
Claire mentit. « Elle est déjà copiée. »
Lady Ashbourne rit doucement. « Assez courageuse pour déranger. »
Le regard d’Ethan se porta sur la cheminée.
Claire suivit son regard et aperçut une petite lumière rouge clignotant derrière une horloge en bronze.
Elle comprit que l’enregistreur n’était qu’un leurre.
Il y avait un autre dispositif.
Un émetteur.
Elle s’en empara juste au moment où Lady Ashbourne ordonna à Jason de l’arrêter.
Mais avant que quiconque puisse réagir, des hommes en costumes sombres firent irruption dans la pièce.
Un instant, Claire crut que les secours étaient arrivés.
Puis l’un des hommes s’inclina devant Lady Ashbourne.
« La transmission a été interceptée, Madame. »
L’espoir de Claire s’évanouit.
Lady Ashbourne sourit.
« Vous voyez ? Voilà pourquoi les mères s’inquiètent. »
Ethan glissa alors quelque chose dans la paume de la main de Claire.
Une petite clé en argent.
Un mot y était gravé :
Crypte.
Pour la première fois, la peur se lut sur le visage de Lady Ashbourne.
Et tout en bas du manoir, on entendit des coups provenant du caveau familial.
Claire utilisa la clé et découvrit ce qu’Ethan avait caché sous la maison : des dossiers, des enregistrements, des noms, des paiements et la preuve que l’empire Ashbourne avait été bâti sur de l’argent volé, de faux certificats médicaux et des accidents orchestrés.
Mais le plus grand choc ne venait pas de Jason.
C’était le père d’Ethan.
Nathaniel Ashbourne était censé être mort.
Il ne l’était pas.
H
Il avait tout contrôlé dans l’ombre.
Jason, le docteur Vale, même le silence de Lady Ashbourne… tout ramenait à lui.
Cette nuit-là, Nathaniel apparut sur tous les écrans du manoir.
Plus âgé, mais bel et bien vivant.
Il sourit à Ethan.
« Revenu d’entre les morts avant même que je sois revenu du mien. Spectaculaire. »
Ethan serra sa canne, peinant à tenir debout.
« Que veux-tu ? »
La réponse de Nathaniel fut simple.
« Ce que j’ai construit. »
Mais Vivian Ashbourne, la grand-mère d’Ethan, connaissait son ancienne cachette : la serre en verre à la lisière du domaine.
À l’intérieur, ils trouvèrent des registres, des disques durs, des passeports et des photographies.
Une photographie glaça le sang de Claire.
Sa mère.
Sur un lit d’hôpital.
Nathaniel à ses côtés.
Puis, une vitre se brisa.
Des hommes attaquèrent.
Claire et Ethan s’enfuirent sous la pluie.
Un SUV noir s’écrasa contre le mur de la serre.
Nathaniel en sortit, souriant, tenant le médaillon en argent de la mère de Claire.
PARTIE 3
Claire fixa le médaillon dans la main de Nathaniel.
