« Nous allons rendre hommage aux parents avant l’hommage. Pourriez-vous nous rejoindre sur scène ? »
Le mot « hommage » suffisait à Shirley.
Elle effleura les fleurs imprimées sur sa robe et sourit.
« Si vous insistez. »
Elle monta sur scène comme si elle recevait un prix.
Gary prit le micro.
« Avant de commencer, il y a quelqu’un ici qui peut expliquer pourquoi une robe dans cette salle est si importante. »
Le rideau s’ouvrit.
Mme Howard monta sur scène, un dossier à la main.
Le sourire de Shirley s’effaça.
« Vous. »
Le micro capta le mot.
Mme Howard expliqua calmement que Shirley était venue à sa boutique quelques semaines auparavant avec des photos d’une robe rose poudré et lui avait demandé une copie conforme.
Shirley nia immédiatement tout.
Mme Howard ouvrit le dossier.
« Voici les photos prises lors de ce rendez-vous. »
Des photos apparurent sur le grand écran.
Le miroir de ma chambre.
Mon placard.
La housse à vêtements de maman.
Un murmure de stupeur parcourut le gymnase.
Shirley rit nerveusement.
« Ce n’est qu’une robe. »
Mme Chen s’avança.
« Non. Ce n’en est pas une. »
L’écran changea.
Une photo de maman apparut.
Pas maman pendant sa maladie.
Maman riant dans l’auditorium de l’école, des années auparavant.
Mme Chen expliqua que ma mère avait cousu ma robe de bal comme un dernier cadeau avant de mourir.
Maintenant, tout le monde comprit.
Shirley ne portait pas une robe similaire par hasard.
Elle avait délibérément copié le dernier cadeau d’une femme mourante à sa fille.
« C’est cruel ! » cria Shirley. « Vous m’humiliez ! »
Une femme près de la piste de danse répondit d’une voix forte :
« Vous avez copié la robe d’une morte pour blesser sa fille. »
Shirley se retourna brusquement vers papa.
« Thomas ! Fais quelque chose ! »
Tous les regards se tournèrent vers lui.
Moi aussi.
Pendant une terrible seconde, je m’attendais à ce qu’il prenne à nouveau la défense de Shirley.
Au lieu de cela, papa s’approcha de moi.
Il ôta sa veste et la posa sur mes épaules.
Puis il regarda Shirley.
« Personne ne t’a humiliée. Tu l’as fait toi-même. »
Elle resta bouche bée.
« Je suis ta femme. »
« Et Delilah est ma fille. »
La voix de papa tremblait.
« J’avais oublié ce que ça voulait dire. Je ne l’oublierai plus. »
J’essuyai mon visage.
« Il fallait que tu t’en souviennes avant que deux cents personnes ne te montrent ce qu’elle faisait. »
Ses yeux s’emplirent de larmes.
« Je sais. »
Ça n’a pas tout réparé.
Mais pour la première fois, le mensonge cessa.
Papa admit qu’après la mort de maman, il avait laissé Shirley emporter ses affaires, car les voir était trop douloureux.
Mais il comprit enfin que Shirley avait retourné son chagrin contre moi.
« Tu n’as pas le droit de punir ma fille parce qu’elle ressemble à Kathy. »
Mme Chen demanda à Shirley de quitter le bal.
Furieuse et humiliée, Shirley sortit en trombe.
Puis Mme Chen me demanda si je voulais rentrer.
Un instant, oui.
Puis j’ai regardé la photo de maman sur l’écran.
Je me suis souvenue de sa voix.
« Je n’ai pas fait cette robe pour que tu disparaisses. »
J’ai redressé les épaules.
« Non. Maman a fait cette robe pour le bal de promo. Je reste. »
Gary a souri.
« Tant mieux. Parce que je ne sais toujours pas danser. »
« Moi non plus. »
J’ai pris sa main.
Et je suis restée.
Plus tard dans la soirée, papa a remis la photo de maman dans le couloir.
Il a dit à Shirley de ne pas revenir avant d’avoir consulté un avocat.
Puis il m’a demandé…
etly :
« On peut recommencer ?»
J’ai regardé la photo de maman.
« Non.»
Son visage s’est assombri.
« Mais on peut commencer par la vérité.»
Avant de me coucher, j’ai touché le petit K bleu à l’intérieur de ma robe.
Shirley était venue au bal de promo en espérant me faire sentir comme une pâle copie.
Au lieu de cela, des centaines de personnes ont vu exactement de qui j’étais la fille.
