Tout le monde se dépêchait, réglait des problèmes et vivait sa propre vie.
Elle, en revanche, semblait suspendue entre le passé et l’avenir.
Son téléphone vibra.
Un numéro inconnu.
— Allô ?
— Natalia Sergueïevna ?
— Je suis Igor Viktorovitch, agent immobilier.
— Votre mari m’a contacté au sujet de la vente de l’appartement.
Natalia sentit un froid lui parcourir le corps.
— Quelle vente ?
— Eh bien, il a dit que vous divorciez et qu’il fallait partager les biens.
— L’appartement est à son nom, mais il est prêt à vous donner la moitié du prix de vente.
— À condition que vous décidiez rapidement, car le marché est instable en ce moment.
— C’est aussi mon appartement, dit lentement Natalia.
— J’y ai vécu pendant douze ans.
— Juridiquement, il lui appartient, répondit l’agent sans émotion.
— Mais je ne fais que vous transmettre l’information.
— Réfléchissez et rappelez-moi.
Elle raccrocha.
Ses mains tremblaient tellement qu’elle dut poser la tasse sur la table.
Pavel avait commencé à agir.
Rapidement et brutalement, comme toujours lorsqu’il n’obtenait pas ce qu’il voulait.
À la maison, Ksenia l’écouta en silence, puis jura.
— Il essaie de te coincer.
— Il veut que tu reviennes par désespoir.
— Je ne reviendrai pas, dit Natalia en secouant la tête.
— Jamais.
Cette nuit-là, elle ne réussit pas à dormir.
Elle restait allongée en pensant à ce qui allait suivre.
Les tribunaux, le partage des biens et les pressions.
Sa mère, ses amis et leurs connaissances communes seraient tous de son côté.
Un homme d’affaires prospère contre une femme au foyer sans argent.
L’issue semblait prévisible.
Et soudain, une idée lui vint.
Une idée étrange et folle, mais pas moins attirante.
Et si elle partait tout simplement ?
Sans procès, sans partage et sans explications.
Simplement tout quitter et partir.
Recommencer à zéro.
Dans un endroit où personne ne la connaissait et où elle n’aurait pas besoin de s’expliquer ni de se justifier.
Le matin, elle ouvrit la carte sur son téléphone.
Elle fit glisser son doigt sur différentes villes.
Kaliningrad ?
Trop loin et trop froid.
Ekaterinbourg ?
Elle n’en avait pas envie.
Son regard s’arrêta sur la côte sud.
Sotchi.
La mer.
Le soleil.
Une autre vie.
— Tu es sérieuse ? demanda Ksenia en regardant sa sœur comme si elle était folle.
— Natacha, tout est cher là-bas, il est difficile de trouver du travail et tu ne connais personne…
— Justement, répondit Natalia en souriant.
— Personne ne me connaît là-bas.
— Je peux devenir qui je veux.
— Pas l’ex-femme de Pavel, ni la ratée qui n’a pas réussi à sauver sa famille.
— Simplement Natalia.
— Et l’argent ?
— Est-ce que tu as quelque chose ?
Natalia se souvint de ses économies.
Un petit compte qu’elle avait ouvert avant le mariage et sur lequel elle versait parfois de l’argent lorsqu’elle parvenait à mettre quelque chose de côté.
Pavel n’en savait rien.
Il n’y avait pas beaucoup d’argent, environ deux cent mille roubles.
Mais cela suffirait pour commencer.
— Cela suffira pour tenir quelques mois.
— Tu comprends que c’est risqué ?
— Il vaut mieux prendre ce risque que rester ici à attendre que Pavel m’écrase complètement.
Ksenia resta silencieuse un long moment.
Puis elle serra sa sœur dans ses bras.
— Alors pars.
— Mais promets-moi que tu resteras en contact.
— Tous les jours.
— Je te le promets.
Elle acheta un billet de train pour après-demain.
Une couchette inférieure dans un wagon-lit ouvert.
Elle envoya un court message à Pavel : « Je pars. »
« Ne me cherche pas. »
« Nous divorcerons au tribunal. »
Elle envoya le message et bloqua son numéro.
La dernière soirée dans l’appartement de sa sœur se passa dans des préparatifs fébriles.
Natalia tria ses affaires et ne garda que le strict nécessaire.
Elle demanda à Ksenia de donner ou de jeter le reste.
— Je n’ai plus besoin du passé, dit-elle.
— Je veux recommencer.
À la gare, Ksenia resta près d’elle jusqu’à ce que Natalia se dirige vers le quai.
— Tu m’appelleras quand tu arriveras ?
— Je t’appellerai.
— Et sois prudente.
— Il y a aussi toutes sortes de gens là-bas.
— Je le serai.
Elles se serrèrent dans les bras.
Natalia sentit que sa sœur tremblait.
— Merci, murmura-t-elle.
— Pour tout.
— Idiote, dit Ksenia en reniflant.
— Va maintenant.
Le train se mit doucement en mouvement.
Natalia était assise près de la fenêtre et regardait défiler les lumières de Moscou.
La ville où elle avait vécu tant d’années.
La ville qui avait été son foyer jusqu’à ce qu’elle cesse de l’être.
La femme âgée de son compartiment, qui tricotait, la regarda avec curiosité.
— Vous allez loin ?
— À Sotchi.
— Pour les vacances ?
— Pour y vivre, répondit Natalia en souriant.
La femme hocha la tête comme s’il s’agissait de la réponse la plus ordinaire du monde et reprit son tricot.
Natalia sortit son téléphone.
Un nouveau message provenant d’un numéro inconnu était arrivé.
Elle l’ouvrit.
« Tu vas le regretter. »
« Sans moi, tu n’es personne. »
Pavel.
Évidemment.
Elle supprima le message, éteignit son téléphone et le rangea dans son sac.
Les lumières des banlieues défilaient derrière la fenêtre, puis vinrent les champs, les forêts et l’obscurité.
Le bruit régulier des roues était apaisant.
Natalia ferma les yeux.
Avait-elle peur ?
Oui.
Ignorait-elle ce qui allait se passer ensuite ?
Évidemment.
Mais pour la première fois depuis des années, elle sentait que c’était elle qui avait pris la décision.
Pas Pavel, pas sa mère et pas les circonstances.
Elle.
Et c’était cela, le plus important.
Le train filait vers le sud, vers la mer et vers une nouvelle vie.
Pendant ce temps, quelque part à Moscou, Pavel était assis dans l’appartement vide, regardait son téléphone et ne pouvait pas croire que sa femme, la douce et obéissante Natacha, avait simplement pris ses affaires et était partie.
Pour toujours.
Sotchi l’accueillit sous la pluie.
Une pluie fine et chaude, très différente des fortes averses de Moscou.
Natalia sortit de la gare, inspira l’air humide au goût de mer et sourit.
La première semaine, elle vécut dans une auberge de jeunesse.
C’était bon marché et bruyant, mais elle ne se sentait pas seule.
Ses colocataires, deux jeunes femmes de Saint-Pétersbourg, travaillaient dans un café sur la promenade.
Elles lui proposèrent de l’aider à trouver du travail.
— Chez nous, on a toujours besoin de personnel, dit l’une d’elles, Vika.
— Des serveuses et des barmaids.
— Le salaire n’est pas mauvais, et il y a aussi les pourboires.
Natalia accepta sans hésiter.
Trois jours plus tard, elle se tenait déjà derrière le comptoir, prenait les commandes et souriait aux clients.
Ses mains lui faisaient mal et ses jambes étaient lourdes, mais elle ressentait en elle une étrange légèreté.
Comme si elle avait enfin retiré le lourd sac à dos qu’elle portait depuis des années.
Un mois plus tard, elle loua une chambre.
Une petite chambre dans une maison privée près de la mer.
La propriétaire, grand-mère Nina, se révéla bavarde et bienveillante.
— Tu es venue seule ? demanda-t-elle un soir autour d’un thé.
— Seule.
— Tu as fui ton mari ?
Natalia se figea.
Puis elle hocha la tête.
— Tu as bien fait, dit Nina contre toute attente.
— Moi, à l’époque, je n’ai pas osé.
— J’ai vécu trente ans avec ce salaud.
— Je n’ai pas vécu, j’ai seulement supporté.
— Mais toi, tu es encore jeune et belle.
— Tu peux recommencer.
Pendant les deux premiers mois, Pavel continua de l’appeler.
Depuis différents numéros.
Natalia ne répondit jamais.
Puis il lui envoya, par l’intermédiaire d’un avocat, une notification officielle de divorce.
Elle signa tous les documents sans rien réclamer.
L’appartement, la voiture et les comptes, il pouvait tout garder.
Elle n’en avait pas besoin.
Au printemps, elle trouva un emploi dans une petite agence de voyages.
Le salaire était plus élevé et les horaires plus pratiques.
Elle commença à faire du yoga le matin et s’inscrivit à des cours d’anglais.
Elle rencontra Roman, qui travaillait comme guide et organisait des excursions en montagne.
Il était grand, bronzé et avait des yeux bienveillants.
— Tu es différente, lui dit-il un jour.
— Pas comme les gens d’ici.
— On dirait que tu viens d’un autre monde.
— C’est le cas, répondit Natalia.
— D’un monde où je ne pouvais pas être moi-même.
Ils se voyaient sans engagement.
Ils se promenaient sur la promenade, buvaient du vin dans de petits cafés et riaient ensemble.
Roman ne lui posait pas de questions sur son passé, ne lui mettait aucune pression et n’exigeait rien.
C’était à la fois étrange et merveilleux.
Un soir, alors qu’elle était assise près de la mer, Natalia sortit son téléphone.
Elle ouvrit ses photos.
Il restait encore d’anciennes photos avec Pavel.
Le mariage, les voyages et les fêtes.
Sur toutes les photos, elle souriait, mais ses yeux étaient vides.
Comme si elle regardait au-delà de l’objectif, vers le néant.
Elle supprima toutes les photos.
Une par une.
Sans regret.
— Qu’est-ce que tu fais ? demanda Roman en s’asseyant près d’elle.
— Je me libère, répondit-elle.
Il hocha la tête et passa un bras autour de ses épaules.
Ils restèrent assis en silence, écoutant le bruit des vagues.
Natalia regardait l’horizon.
Quelque part là-bas, derrière la mer, se trouvait son ancienne vie.
L’appartement, son mari, les lessives interminables et les reproches constants.
Mais tout cela était désormais si loin que cela ressemblait à un rêve étranger.
Ici, il y avait la mer.
Le soleil.
La liberté.
Et elle-même.
La véritable Natalia.
Pour la première fois en trente-quatre ans.
