PARTIE 1 : LA FILLE SUR LE SOL DE LA CUISINE
À mon retour d’un voyage d’affaires d’une semaine, je m’attendais à trouver mon mari endormi et notre fille de douze ans bien au chaud dans son lit.
Au lieu de cela, j’ai trouvé Mia recroquevillée sur le sol de la cuisine.
Une fine couverture la recouvrait, sa tête reposait sur un oreiller et un verre d’eau était posé à côté d’elle. Pendant un instant terrifiant, j’ai cru qu’il lui était arrivé quelque chose.
J’ai laissé tomber ma valise et me suis précipitée dans la pièce.
« Mia ? »
Sa respiration était régulière. Elle n’avait ni fièvre ni blessure apparente, mais le soulagement a vite fait place à la confusion.
Pourquoi ma fille dormait-elle par terre ?
Il était presque minuit. Mon vol avait été retardé de plusieurs heures, mais Kyle restait généralement éveillé jusqu’à mon retour. Son portefeuille et son chargeur de téléphone étaient encore dans notre chambre, pourtant il était introuvable.
C’est alors que j’ai aperçu de la lumière sous la porte de la chambre de Mia.
J’ai entendu des voix étouffées et le bruit de meubles qu’on déplaçait.
Mon estomac s’est noué tandis que je descendais le couloir et poussais la porte.
Une femme âgée se tenait près du lit de Mia.
Ses cheveux argentés étaient relevés en un chignon lâche, et elle portait une chemise de nuit pâle sous un gilet trop grand. Des cartons occupaient la moitié de la pièce. Le bureau de Mia avait été déplacé, et sa bibliothèque avait disparu.
Kyle se tenait près de l’inconnue, l’aidant à réinstaller les meubles.
« Que faites-vous ? » ai-je demandé.
Kyle s’est retourné brusquement.
« Alice. Tu es rentrée. »
La femme âgée m’a observée d’un air perplexe.
« Qui est-elle ? »
Avant que Kyle ne puisse répondre, elle a pointé du doigt le couloir.
« Silence, s’il vous plaît. Mon petit garçon dort. »
Il n’y avait pas de petit garçon chez nous.
Kyle m’a demandé d’aller lui parler dehors, mais j’ai refusé.
« Je veux une explication, tout de suite. »
La femme posa la main sur le lit de Mia.
« Mon mari a construit cette chambre », murmura-t-elle. « Il n’aimera pas que des inconnus déplacent mes meubles. »
Kyle lui toucha doucement le bras.
« Gladys, pourquoi ne t’assieds-tu pas ? »
Son visage s’illumina lorsqu’elle le regarda.
« Te voilà enfin, ma chérie. Je te cherchais partout. »
Puis elle lui caressa affectueusement la joue.
Je fixai mon mari.
Kyle ferma les yeux avant de dire doucement : « Alice, c’est ma mère. »
Je crus avoir mal entendu.
« Tu m’as dit que ta mère t’avait abandonnée à six ans. »
« Mon père me l’a répété pendant trente ans. »
Gladys prit le lapin en peluche de Mia et le serra contre elle.
« La petite fille m’a donné sa chambre », dit-elle. « Je ne peux pas dormir sans lui. »
Mes yeux se tournèrent brusquement vers Kyle.
« Tu as fait dormir Mia dans la cuisine ? »
« Non », répondit-il aussitôt.
« Elle est allongée par terre. »
Avant qu’il ne puisse s’expliquer, Gladys entra dans le couloir. En voyant Mia dormir dans la cuisine, elle sourit et ajusta délicatement la couverture autour d’elle.
« Merci de me l’avoir dit », murmura-t-elle.
Mia ouvrit les yeux.
« Salut, mamie. »
Ce mot résonna dans ma tête.
