Moins d’une heure plus tard, Vanessa m’a ordonné de monter six lourds cartons à vêtements, s’est moquée de mon accent et m’a accusée d’avoir volé un bracelet en diamants qu’elle avait délibérément caché dans son sac à main.
Quand j’ai découvert l’endroit exact où elle l’avait posé, elle s’est approchée suffisamment pour que je sente son parfum.
« Les gens comme toi devraient être reconnaissants aux gens comme moi de te laisser entrer. »
Puis elle a repéré une tache de boue près du hall d’entrée.
Elle a exigé que je la frotte à mains nues.
Devant mon refus, elle est allée chercher le seau.
Daniel se tenait maintenant à mi-chemin de l’escalier, me fixant d’un air incrédule.
Vanessa s’est retournée brusquement vers lui.
« Chéri, cette femme me menaçait. »
J’ai enlevé mes lunettes.
Le visage de Daniel est devenu livide.
« Maman ? » a-t-il murmuré.
Vanessa a pâli.
Mais mon épreuve n’était pas encore terminée…
PARTIE 2
Pendant trois longues secondes, personne n’a bougé.
Puis Vanessa a retrouvé sa voix.
« C’est de la folie ! Tu t’es déguisée pour m’espionner ? C’est de la manipulation, Eleanor. »
Daniel descendit lentement les escaliers, le regard rivé sur mes vêtements trempés.
« C’est toi qui lui as jeté ce seau ? »
« Elle m’a provoquée. »
« Je t’ai posé une question. »
Le ton de Vanessa se fit plus sec.
« Elle essaie de nous détruire parce qu’elle ne te contrôle plus. »
Je sortis la main de ma poche et posai l’enregistreur sur la table en marbre.
Vanessa le fixa du regard.
Pour la première fois de l’après-midi, elle comprit que la femme qui se tenait devant elle n’était pas impuissante.
Elle l’avait simplement cru.
J’appuyai sur lecture.
Sa voix résonna dans le hall :
« Les gens comme toi devraient être reconnaissants aux gens comme moi de te laisser entrer. »
Puis vint l’accusation concernant le bracelet, son injonction de me frotter à genoux, le bruit de l’eau qui éclaboussait et son rire.
Daniel avait l’air d’avoir reçu un coup de poing en entendant l’enregistrement.
Vanessa voulut s’emparer de l’appareil, mais je le couvris de ma main.
« Cet enregistrement est sauvegardé », dis-je.
« Et alors ? » rétorqua-t-elle sèchement. « Tu crois qu’un mauvais après-midi suffit à tout annuler ? Daniel m’aime. Le mariage est dans six jours. Tout le monde sera là. »
« Plus maintenant », dit Daniel.
Elle se tourna vers lui.
« Tu ne le penses pas vraiment. »
« Si. »
Pour la première fois, la peur apparut dans ses yeux.
« Alors tu vas le regretter », siffla-t-elle. « J’ai signé des contrats à nos deux noms. La salle, les décorateurs, la villa pour la lune de miel… près de neuf cent mille dollars. Annule maintenant, et ta famille paiera. »
C’était la confirmation que j’attendais.
Vanessa avait fait pression sur Daniel pour qu’il accepte.
