J’eus un haut-le-cœur.
« Ce peignoir a été enterré avec elle », murmurai-je.
Le visage de M. Bell se durcit.
« Non. Les pompes funèbres ont rendu ses vêtements à Daniel. Il vous a dit qu’ils avaient été donnés. »
À cet instant précis, la caméra de mon bureau s’activa sur l’écran de mon ordinateur portable. Un des hommes inconnus entra, portant un scanner portable. Il a ouvert mon coffre-fort et en a sorti mon passeport, mon acte de naissance, mon titre de propriété et l’acte de fiducie établi par ma mère avant son décès.
Puis Daniel a posé une photo à côté des documents.
La femme sur la photo me ressemblait trait pour trait.
Elle avait les mêmes cheveux noirs, la même taille, et même une cicatrice identique peinte près de son sourcil.
Vanessa leva son verre de vin.
« À la mémoire de Claire et de son tragique accident en montagne. »
La pièce se mit à tourner autour de moi.
Chaque détail de leur plan se dévoila clairement à travers le micro.
L’usurpatrice utiliserait mon identité pour approuver la vente de ma maison et transférer mes comptes d’investissement. Daniel avait déjà falsifié des dossiers médicaux me faisant passer pour une personne mentalement instable. Une fois l’argent transféré, la femme se faisant passer pour moi disparaîtrait. Pendant ce temps, une voiture de location réservée à mon nom serait précipitée dans un ravin.
Vanessa sourit.
« Tout le monde pense déjà qu’elle perd la tête. »
Daniel répondit sans hésiter.
« C’était la partie la plus facile. »
Je me suis levée d’un bond si brusque que la chaise s’est écrasée au sol derrière moi. J’avais l’impression que mes poumons se suffoquaient. Les visages sur mon ordinateur portable se sont estompés dans le noir.
Quand j’ai rouvert les yeux, j’étais allongée sur M. Bell.
Le sol était recouvert de sang, mes lèvres étaient ensanglantées.
L’horloge sonna minuit.
« Tu as perdu connaissance pendant trente secondes », dit-il. « Respire. »
Je me forçai à inspirer.
Puis j’appelai la seule personne que Daniel croyait disparue de ma vie depuis des années : la procureure générale adjointe Maya Ortiz, mon ancienne supérieure.
Elle répondit immédiatement.
« Dis-moi que tu les as enfin. »
Sans perdre une seconde, je lui envoyai la vidéo en direct, les photos de M. Bell et les copies numériques des permis falsifiés.
Elle resta silencieuse un instant avant de finalement parler.
« N’approchez pas de la maison. Nous déménageons. »
Mais il me restait encore quelque chose à vérifier.
À l’aide du portail sécurisé de mon ancien service des fraudes, je recherchai les sociétés mentionnées sur les permis de sous-sol.
Chacune d’elles était une société écran.
Vanessa était enregistrée comme agent.
Le compte destiné à recevoir le produit de la vente de ma maison appartenait directement à la société d’investissement de Daniel.
Ils s’étaient trompés de victime.
Des années auparavant, après avoir participé aux poursuites contre une entreprise de fraude immobilière, j’avais discrètement fait activer des alertes à la fraude permanentes sur tous mes actifs importants. Chaque transfert nécessitait un code d’autorisation tournant, détenu uniquement par mon avocat.
Les faux documents de Daniel avaient déjà déclenché le système.
La banque avait gelé les comptes concernés cet après-midi-là et conservé tous les documents téléchargés.
Il n’en avait tout simplement aucune idée.
À minuit et quart, Vanessa déboucha une bouteille de champagne.
Daniel embrassa la femme qui se faisait passer pour moi et sourit.
« Au lever du soleil, cette maison est à nous. »
J’ai zoomé jusqu’à ce que son visage remplisse l’écran.
« Non », ai-je murmuré. « Au lever du soleil, elle deviendra ta scène de crime. »
Un instant plus tard, Maya a rappelé.
Les enquêteurs de l’État n’étaient qu’à cinq minutes, mais je leur ai demandé de rester au bout de la rue.
« Pourquoi ? » « Exigea-t-elle.
« Parce que Daniel me croit encore faible », répondis-je. « Il faut qu’il dise une dernière chose.»
PARTIE 3
M. Bell révéla qu’un vieux tunnel de service reliait encore sa cave à la mienne. Mon père et lui l’avaient construit trente ans plus tôt avant de sceller les deux entrées.
À 0 h 22, il força le passage.
Équipée d’une caméra corporelle reliée directement à l’équipe d’enquête de Maya, je rampai dans le tunnel jusqu’à ma cave. Des voix résonnaient au-dessus de ma tête. Sous l’escalier se cachait une pièce secrète remplie de faux sceaux, de certificats de décès vierges, de téléphones jetables et de dossiers contenant les noms des propriétaires.
Cette opération dépassait largement mon cadre personnel.
Je photographiai chaque élément de preuve avant de monter à la cuisine.
Le verre de champagne de Vanessa lui glissa des mains.
La femme qui se faisait passer pour moi hurla.
