Puis je me suis rappelé que le manque de quelqu’un n’était pas la même chose que sa présence.
Six employés dépendaient du restaurant. Le vendre permettrait de rembourser la dette, mais les priverait aussi de leurs moyens de subsistance.
Eric est resté pragmatique.
« On ne peut pas sauver toutes les entreprises en difficulté simplement parce qu’on se sent coupable. »
« Et la vente résout tout ? »
« Ça rembourse les dettes. »
« Et ça coûte aussi leur emploi à six personnes. »
Le gérant, Paul, nous a entendus et a dit que Nathan essayait de se racheter.
Alors Eric a fait quelque chose d’inattendu.
« Il lui a menti », a-t-il déclaré devant tout le monde. « Elle ne savait pas que Nathan était son père. Moi, je le savais. Je l’ai aidé à le cacher jusqu’à sa mort. »
Un silence pesant s’installa dans la pièce.
« J’ai préféré ses désirs à son droit de savoir », poursuivit Eric. « Quoi qu’il arrive à cette cliente, ne la blâmez pas. »
C’était la première fois qu’il cessait de protéger la réputation de Nathan.
Trois jours plus tard, Eric m’a envoyé des excuses écrites. Il a proposé de démissionner de son poste d’exécuteur testamentaire et de payer un avocat indépendant pour examiner tous les documents.
Ses excuses ont finalement eu un prix.
J’ai accepté d’examiner les finances du restaurant.
Pendant quatre mois, Eric et moi nous sommes rencontrés deux fois par semaine. Nous nous sommes disputés au sujet du personnel, des dettes, des horaires d’ouverture et de la question de savoir si sauver Millie’s relevait de la loyauté ou de la culpabilité.
Finalement, nous avons trouvé une solution. Nous avons vendu un terrain inutilisé derrière le bâtiment et réduit les heures d’ouverture jusqu’à ce que les dettes restantes soient gérables.
La confiance s’est installée lentement.
Eric m’a avoué ses erreurs avant que je ne les découvre. J’ai appris qu’il avait dépensé une grande partie de ses économies pour les soins de Nathan. Il a appris que j’avais cumulé deux emplois tout en m’occupant de ma mère.
Aucune de ces vérités n’a effacé ce qui s’était passé.
Mais cela a transformé notre colère.
Plus tard, Millie’s a établi un partenariat avec l’établissement de soins palliatifs. Une fois par mois, le restaurant offrait des repas gratuits. Des petits déjeuners pour les familles des patients.
Nous n’avons pas rebaptisé le restaurant en l’honneur de Nathan.
Nous avons laissé la banquette d’angle telle quelle.
Le jour de mon anniversaire, je suis arrivée avant l’ouverture et j’ai trouvé Eric assis là avec deux parts de tarte aux pommes.
« J’imagine qu’il a enfin eu sa table pour deux », dit Eric.
J’ai regardé la chaise vide en face de lui.
Nathan m’avait manipulée et m’avait empêchée de le confronter. Le fait que je lui aie manqué pendant des années n’avait pas effacé son premier choix.
Mais les six semaines que nous avions passées ensemble avaient aussi été réelles.
L’amour n’efface pas la colère.
La colère ne rend pas l’amour illusoire.
J’ai tiré une troisième chaise vers la table.
« Non », dis-je. « Il n’a pas le droit de décider qui a sa place ici. »
Eric a examiné la chaise, puis s’est déplacé et s’est assis à côté de moi.
Avant l’ouverture des portes, il a posé la lettre non ouverte de Nathan sur la table.
« Je ne l’ai toujours pas lue. »
« Pourquoi ? »
« Parce que je sais ce qu’il va me demander de pardonner. »
« Tu n’es pas obligé de le lire aujourd’hui. »
Pour une fois, aucun de nous deux ne laissa Nathan décider du moment.
Nous restâmes assis ensemble jusqu’à ce que Rosa allume la lumière. À la fenêtre, trois chaises apparurent côte à côte.
Des familles de l’hospice commencèrent à entrer.
La part de tarte de Nathan resta au centre de la table.
Rosa regarda les trois chaises, puis disparut dans la cuisine.et revint avec une fourchette de plus.
