— Je te demande, non, je te supplie de nous aider.
— Il est question de plusieurs dizaines de millions de roubles de dettes.
— Si nous ne trouvons pas une solution, nous sommes finis.
Macha croisa les bras sur sa poitrine.
— Il n’y aura plus aucune traduction.
— Ni pour vous ni pour votre famille.
— Est-ce que je me suis bien fait comprendre ?
— Tu es obligée de nous aider ! hurla Iraïda.
— Tu es son épouse !
— Tu dois aider ton mari !
— Son épouse ? répéta Macha avec un sourire amer.
— Lorsque ta mère m’a traitée de moins-que-rien sans famille et que mon mari est resté silencieux, j’ai cessé d’être une épouse.
— Je suis devenue invisible.
Larissa Petrovna changea de tactique et tomba à genoux.
Le gâteau tomba de la boîte et s’écrasa sur le sol.
— Pardonne-moi, ma petite !
— Le démon m’a égarée !
— Je suis à genoux devant toi !
— Aide Andrïoucha, c’est mon fils !
— Ne le condamne pas !
Macha observa la scène sans la moindre pitié.
Elle sortit son appareil portable, ouvrit le fichier audio et appuya sur le bouton de lecture.
La voix de Larissa Petrovna retentit dans le haut-parleur :
« Dis à ce… que nous ne lui accorderons aucune réduction ! »
« Que cette moins-que-rien sans famille lui traduise… »
Sa belle-mère pâlit et cessa de sangloter.
— Vous vous êtes entendue ? demanda Macha.
— Imaginez maintenant que cet enregistrement soit envoyé à vos créanciers.
— Ils comprendront qui a réellement fait échouer la transaction, et la discussion concernant les dettes prendra alors une tout autre tournure.
— Le sabotage volontaire d’un contrat avec un partenaire étranger n’est plus une simple négligence.
— Tu n’oseras pas ! murmura Andreï.
— Bien sûr que si.
— Mais je suis prête à faire un geste.
— Je traduirai les documents nécessaires à la résiliation de l’ancien contrat afin de réduire votre responsabilité et d’éviter des poursuites pénales.
— Ce sera la seule aide que je vous apporterai.
— Merci, souffla Andreï.
— Que veux-tu en échange ?
— Le prix de mes services correspondra exactement à la valeur marchande de la maison de campagne de Larissa Petrovna dans le village de Sosnovka.
— Le paiement se fera d’avance et le contrat sera signé devant notaire.
— Le droit de propriété sera également enregistré sous mon nom de jeune fille.
Le silence s’installa.
— Tu es devenue folle ! hurla Iraïda.
— Maman, ne fais pas ça !
— C’est la seule chose qui nous reste !
— Dans ce cas, cherchez une autre interprète, répondit Macha en haussant les épaules.
— J’accepte, déclara soudain Larissa Petrovna d’une voix enrouée.
— Prépare les papiers.
La transaction fut conclue une semaine plus tard dans le bureau d’un notaire.
Macha signa un contrat de prestation de services de traduction juridique dont le montant correspondait à la valeur du terrain et de la maison de campagne.
Larissa Petrovna signa à contrecœur l’acte de transfert de propriété.
Macha insista pour que tous les documents soient établis sous son nom de jeune fille, Savelieva.
Elle ne voulait qu’aucune personne portant le nom de famille de son mari ait le moindre rapport avec cette maison.
Après avoir reçu les clés, Macha remplit calmement sa part de l’accord.
Elle traduisit les documents et rédigea un accord de résiliation juridiquement irréprochable, ce qui permit à Andreï d’éviter un gouffre financier personnel.
Après cela, elle coupa tout contact avec la famille de son ancien mari.
Six mois passèrent.
Macha se remit complètement sur pied.
Sa collaboration avec monsieur Li lui apportait un revenu stable et une reconnaissance internationale.
Elle trouva de nouveaux clients, loua un appartement dans le centre-ville et commença même à fréquenter un homme intéressant, un architecte prénommé Pavel.
Il ne connaissait rien de son passé et appréciait simplement son intelligence et son caractère facile.
Un samedi, Macha décida de se rendre à Sosnovka.
Elle voulait nettoyer le terrain, jeter toutes les vieilleries et commencer les travaux.
La voiture roula doucement sur le chemin de gravier.
La maison semblait abandonnée, mais une légère fumée s’élevait de la cheminée.
Macha se méfia et sortit de la voiture.
Un feu brûlait dans l’arrière-cour.
Larissa Petrovna, le dos voûté, jetait dans les flammes des liasses de papiers, de vieux albums et des morceaux de tissu.
Son visage était amaigri et ses cheveux ébouriffés.
— Tu es venue admirer ton œuvre ? demanda sa belle-mère d’une voix rauque en remarquant Macha.
— Tu as pris la maison et abandonné ton mari.
— Andreï boit, Ira travaille au bord de la route pour rembourser les intérêts des dettes, et toi, tu vis dans le luxe.
— J’ai acheté cette maison légalement, répondit calmement Macha.
— Et votre fils a fait son propre choix lorsqu’il est resté silencieux face aux insultes.
— Vous l’avez détruit de vos propres mains, Larissa Petrovna.
— Vous, et non moi.
La vieille femme devint écarlate.
Elle saisit un bâton à moitié brûlé dans le feu et se précipita sur Macha.
— Je vais te détruire !
Macha fit un pas de côté.
Larissa Petrovna trébucha sur la racine d’un vieux pommier et tomba directement dans les cendres.
Une poussière noire s’éleva comme un nuage avant de retomber sur ses vêtements, ses cheveux et son visage.
Elle éclata en sanglots en étalant la saleté sur ses joues.
— Pourquoi nous as-tu fait ça ?
— Pourquoi ?
— À cause du chiffon, répondit doucement Macha.
— À cause du mot « paysanne ».
— Parce que pendant cinq ans, personne ne m’a considérée comme un être humain.
— Je vous ai simplement rendu votre propre manière de traiter les autres.
— Maintenant, quittez mon terrain.
— C’est une propriété privée.
Larissa Petrovna se releva en s’appuyant sur le bâton et se dirigea en titubant vers le portail.
Macha attendit que la vieille femme disparaisse de son champ de vision, puis se dirigea vers le hangar où sa belle-mère lui avait autrefois accordé à contrecœur un coin pour travailler.
La vieille table était encore là, ainsi que des cartons portant l’inscription « Affaires d’Andreï ».
Elle commença à trier le bric-à-brac.
Parmi des skis cassés, des bocaux vides et des journaux jaunis, elle trouva un carnet usé à la couverture en cuir.
Elle l’ouvrit par curiosité.
Elle reconnut immédiatement la petite écriture rapide d’Andreï.
Les notes dataient de l’année précédente.
« Li comprend le russe. »
« C’est parfait. »
« Si ma mère fait échouer les négociations, je resterai irréprochable. »
« Je lui dirai que Macha veut volontairement nous ruiner, maman deviendra folle de rage et viendra. »
« Personne ne pourra l’arrêter. »
« La transaction sera annulée et j’échapperai aux soupçons de blanchiment d’argent. »
« Génial. »
« Macha me fait un peu de peine, mais elle est habituée à être traitée comme de la merde. »
« On lui criera dessus deux ou trois fois, elle s’en remettra. »
« Moi, en revanche, je n’ai aucune envie d’aller en prison. »
« Maman et ma sœur n’iront pas non plus en prison, elles sont seulement stupides. »
« Et Macha… »
« Macha recevra ce qui lui revient lorsque tout se sera calmé. »
« Si nécessaire, je ferai croire que c’est elle qui nous a piégés. »
Les lignes se brouillèrent devant les yeux de Macha.
Elle lut jusqu’au bout, puis recommença depuis le début.
Ses mains tremblaient, mais elle ne versa pas une seule larme.
Elle sortit son téléphone et composa un numéro qu’elle n’avait pas appelé depuis longtemps.
— Macha ?
— C’est toi ? demanda Andreï d’une voix surprise et méfiante.
— J’ai trouvé ton carnet.
— Il était dans le hangar de la maison de campagne.
— Tu avais tout planifié.
— Tu savais que Li parlait russe et tu as volontairement envoyé ta mère aux négociations.
— Tu voulais faire échouer le contrat pour éviter les contrôles.
Un silence s’installa à l’autre bout du fil.
Puis Andreï ricana.
— Et alors ?
— Les affaires sont les affaires.
— Maman ne serait pas allée en prison, toi non plus, mais moi, oui.
— Réfléchis toi-même à celui qui avait le plus de valeur.
— Tu as obtenu ce que tu voulais, et moi aussi.
— Tu nous as utilisées, ta mère et moi, comme des pions, déclara Macha d’une voix calme, presque sans vie.
— Tu as détruit la vie de trois femmes uniquement pour te protéger.
— Ne dramatise pas.
— Ce n’était qu’un calcul.
— Tu es une femme intelligente, tu devrais comprendre.
— Dans les affaires, on ne peut pas faire autrement.
— Tu as détruit la vie de trois femmes, répéta Macha.
— Mais à l’une d’entre elles, tu as offert la liberté.
— Adieu, Andreï.
Elle raccrocha.
Elle effaça son numéro de la mémoire de son téléphone, puis du stockage en ligne et de toutes ses listes de contacts.
Elle rassembla les cartons restants et les apporta près du feu qui couvait encore après le départ de sa belle-mère.
Elle jeta également le carnet dans les flammes.
Le papier s’enflamma en se recroquevillant en rouleaux noirs.
Le passé se transformait en cendres.
Un an plus tard, une petite école privée de langues étrangères destinée aux enfants des orphelinats ouvrit ses portes à l’emplacement de l’ancienne maison de campagne.
Les premiers élèves furent cinq garçons et trois filles venus de la ville.
Macha Savelieva les accueillait devant le portail.
Elle ne pensait plus ni à Andreï ni à sa mère.
Parfois seulement, lorsqu’elle passait près de l’ancien hangar, devenu une bibliothèque, elle regardait le pommier et souriait.
L’arbre avait refleuri au nouveau printemps.
