Aux funérailles de mon père, mes frères se tenaient près de son cercueil et se moquaient de ma robe noire empruntée. « Papa nous a tout légué », murmura l’aîné. « Tu repartiras les mains vides. » Je déposai une rose rouge sur le cercueil et répondis : « C’est étrange, car il m’a appelée trois heures avant de mourir. » Lorsque le croque-mort ferma les portes de la chapelle, les sourires de mes frères s’effacèrent. Derrière eux se tenaient l’avocat de mon père, deux inspecteurs et l’infirmière qu’ils avaient payée pour garder le silence.
La première chose que mes frères firent aux funérailles de notre père fut de se moquer de ma robe. La seconde, de me dire que j’avais déjà tout perdu.
Je me tenais près du cercueil en noyer poli, serrant contre moi une simple rose rouge, tandis que la pluie s’abattait sur les vitres de la chapelle comme des poings. Ma robe noire appartenait à ma voisine, Mme Alvarez. Elle était une taille trop grande et sentait légèrement la lavande, mais c’était tout ce que je pouvais me permettre après six mois de congé sans solde passés à m’occuper de papa.
Mon frère aîné, Grant, s’approcha si près que je pus sentir l’odeur de bourbon de luxe dans son haleine. « Papa nous a tout légué », murmura-t-il. « L’entreprise, les maisons, les comptes. Tu ne repartiras pas les mains vides. »
À côté de lui, Owen eut un sourire narquois. « Peut-être que les pompes funèbres ont besoin d’une réceptionniste. »
Ils s’attendaient à ce que je pleure.
Je ne pleurai pas.
Je déposai la rose sur la poitrine de papa et dis : « C’est étrange, car il m’a appelé trois heures avant de mourir. »
Le sourire de Grant s’estompa.
Un bref instant.
Puis il laissa échapper un petit rire et rajusta sa cravate en soie. « Il délirait. »
« Vraiment ? »
Avant qu’il ne puisse répondre, le directeur des pompes funèbres, M. Bell, s’écarta du mur du fond et verrouilla les portes de la chapelle. Le clic résonna dans la pièce.
Mes frères se retournèrent.
Derrière eux se tenait l’avocate de papa, Miriam Cole, tenant un dossier en cuir. À côté d’elle se tenaient deux inspecteurs en costume sombre et une infirmière nommée Celeste Ward, dont le visage avait grisonné sous la lumière de la chapelle.
L’air suffisant d’Owen disparut. La main de Grant se figea sur son bouton de manchette.
« Pourquoi les portes sont-elles verrouillées ? » demanda-t-il.
L’inspecteur Ramos montra son insigne. « Parce que personne ne sort avant que nous ayons terminé notre conversation. »
Celeste se mit à pleurer.
Trois jours plus tôt, Grant avait annoncé à tout le monde que papa était mort paisiblement dans son sommeil après avoir refusé tout traitement. Il avait exigé un cercueil fermé jusqu’à ce que je menace de porter plainte. Il avait également produit un nouveau testament, signé quarante-huit heures avant le décès de papa, léguant tout à lui et à Owen.
Je n’avais rien dit.
Parce que le dernier appel de papa n’avait pas été confus.
Sa voix était faible, mais claire.
