— Ni pour vous ni pour votre famille ! déclara Macha en regardant sa belle-mère droit dans les yeux.
Ma belle-mère m’avait traitée de moins-que-rien sans famille, mais un mois plus tard, elle me suppliait de faire une traduction.
Mais je me souvenais de ses paroles…
La matinée commença par un fracas de casseroles.
Macha était assise à la table du salon, penchée sur son ordinateur portable professionnel, et relisait un contrat de cinq millions de dollars.
Les fins caractères chinois exigeaient une concentration absolue, mais dans la cuisine, le scandale habituel était déjà en train d’éclater.
— Encore les yeux rivés sur ton écran ! s’exclama Larissa Petrovna, sa belle-mère, en sortant de la cuisine tout en s’essuyant les mains sur son tablier.
— Et qui va laver le sol ?
— Tu crois que c’est à moi de me casser le dos pendant que toi, tu te la coules douce ?
Macha interrompit son travail et s’efforça de parler calmement.
— Mon contrat est urgent.
— Ce soir, je dois accompagner Andreï aux négociations.
— Je vérifie chaque virgule.
— Un contra-a-at ! la singea Iraïda, la sœur de son mari.
Elle se tenait dans l’embrasure de la porte et mâchait paresseusement une pomme.
— Tu parles d’une traductrice.
— Maman, regarde-la : elle est assise en pantalon d’intérieur et elle se prend pour quelqu’un d’important.
— Andrïoucha l’a ramenée de son village, et maintenant elle nous traite tous comme des domestiques.
— Personne ne vous traite comme des domestiques, répondit Macha en serrant les dents.
— Je vous demande seulement de ne pas m’empêcher de travailler.
— Dans deux heures, j’ai une visioconférence avec le client.
Larissa Petrovna jeta un chiffon mouillé sur le sol.
Il s’écrasa aux pieds de sa belle-fille en éclaboussant de l’eau sale.
— Travailler ?
— Ha !
— Andreï se tue à la tâche, Irotchka passe toute la journée debout dans son salon, et celle-là reste assise à la maison à appuyer sur des boutons avec son petit doigt.
— Va laver le sol !
— Tant que tu vis dans notre appartement, aie au moins la bonté de mériter ton toit.
Macha se leva lentement.
Elle avait trente-deux ans.
Elle avait derrière elle des études de traduction et trois années de travail dans une grande entreprise commerciale.
Mais pour la famille de son mari, elle était restée pour toujours une provinciale à qui l’on avait fait l’immense faveur de lui donner une adresse en ville.
— Je ne suis pas femme de ménage.
— Je prépare les documents d’une transaction dont dépend l’avenir de votre fils, dit-elle en regardant sa belle-mère droit dans les yeux.
— Si je commets une erreur, il perdra ses partenaires.
— Oh, mais pour qui tu te prends pour qu’il puisse perdre quoi que ce soit à cause de toi ? ricana Iraïda.
— Ils se débrouilleront très bien sans toi.
— Tu te prends vraiment pour le centre du monde.
Larissa Petrovna s’approcha de la table, balaya ostensiblement dans la poubelle l’assiette contenant le dîner refroidi que Macha n’avait pas eu le temps de terminer, puis déclara à voix haute :
— La nourriture est réservée à ceux qui travaillent.
— Les parasites, eux, se nourrissent d’air.
Macha pâlit, mais ne répondit rien.
Sa belle-mère et sa belle-sœur sortirent, la laissant seule au milieu du salon avec le chiffon par terre.
Elle ramassa le chiffon, l’emporta dans la salle de bains et se frotta les mains sous l’eau glacée jusqu’à ce que sa peau grince, simplement pour ne pas fondre en larmes.
Le soir, Andreï rentra.
Il était grand, soigné, et sentait une eau de toilette coûteuse.
Il embrassa sa femme sur la tempe et, sans remarquer ses yeux rougis, entra immédiatement dans le vif du sujet.
— Demain est un jour décisif, Machounia.
— Monsieur Li vient en personne.
— Cela fait six mois que je corresponde avec lui.
— Si nous signons le contrat de livraison, nous passerons à un tout autre niveau.
— Tu es intelligente, je compte sur toi.
— Mais s’il te plaît, ne prends aucune initiative personnelle.
— Traduis précisément, n’adoucis rien, ils n’aiment pas cela.
— Andreï, ta mère… commença Macha, mais il l’interrompit.
— Maman s’inquiète pour toi.
— C’est seulement sa façon d’exprimer son affection.
— N’y prête pas attention.
— Tu es forte, toi.
— Demain, tout sera parfait.
Macha acquiesça en avalant la boule qui lui obstruait la gorge.
Elle se rendit dans son petit coin de travail, où se trouvait un ordinateur portable, ouvrit le logiciel d’enregistrement sonore et vérifia les réglages.
Elle avait l’habitude professionnelle d’enregistrer toutes les négociations orales afin de pouvoir les retranscrire ensuite et éviter toute erreur.
Cette habitude avait déjà sauvé sa réputation à plusieurs reprises et pourrait lui être particulièrement utile le lendemain.
Le matin, elle enfila un tailleur gris strict, attacha ses cheveux en un chignon serré et se regarda dans le miroir.
Une femme sûre d’elle lui faisait face, et non une femme au foyer opprimée tenant un chiffon.
Andreï hocha la tête d’un air approbateur.
Les négociations avaient été prévues dans une salle privée d’un restaurant coûteux du centre-ville.
Macha arriva en avance, vérifia le matériel et disposa les dossiers sur la table.
Monsieur Li se révéla être un homme âgé au regard perçant.
Il salua poliment, échangea ses cartes de visite avec Andreï, puis tout le monde prit place autour de la table.
Macha savait que monsieur Li comprenait parfaitement le russe, mais que, conformément à l’étiquette, les négociations devaient se dérouler par l’intermédiaire d’une interprète.
C’était la tradition, et il était impossible de la transgresser.
La première demi-heure se déroula parfaitement.
Macha traduisait avec précision et les intonations appropriées, adoucissant les formulations les plus dures exactement autant que le voulait l’usage dans le monde des affaires chinois.
