Une transformation microbienne surprenante
Ce qui rend ces effets encore plus remarquables, c’est que les polyphénols du chocolat sont très peu absorbés par l’intestin. Jusqu’à 90 % d’entre eux atteignent le côlon, où ils sont métabolisés par les milliards de bactéries qui y résident. Ce processus de digestion microbienne transforme ces molécules complexes en composés plus simples, comme des acides phénoliques et des acides gras à courtes chaînes (acétate, butyrate), dotés de propriétés anti-inflammatoires.
Lors du 247e congrès annuel de l’Association américaine de chimie en mars 2014, des chercheurs ont présenté des résultats montrant que ce sont principalement les bactéries « amies » du côlon, comme les bifidobactéries et les bactéries lactiques, qui produisent ces composés bénéfiques. Ces micro-organismes se nourrissent des polyphénols du chocolat et les transforment en molécules anti-inflammatoires plus facilement absorbables par la muqueuse intestinale, avant d’être distribuées dans tout l’organisme via la circulation sanguine.
Un équilibre intestinal renforcé
Les polyphénols du chocolat noir ne se contentent pas d’être transformés par la flore intestinale : ils influencent également sa composition. Une étude a révélé que les personnes consommant régulièrement du chocolat noir riche en polyphénols voient leur proportion de bonnes bactéries, comme les bifidobactéries et les lactobacilles, augmenter. À l’inverse, des espèces nuisibles comme les Clostridia voient leur présence diminuer. Ainsi, au même titre que les fruits et légumes, le chocolat noir pourrait jouer un rôle clé dans le maintien d’un microbiote intestinal sain.
