« Bethany, s’il te plaît… » sanglota ma mère. « On est tes parents. »
« Et ça, c’est notre vie, » dis-je. « La réponse est non. »
La pièce s’embrasa. Mon père hurla à l’ingratitude. Tamara cria à ma mesquinerie. Elijah fit les cent pas, proférant des menaces juridiques sans fondement.
« Je pense, » dit Payton, et sa voix traversa le vacarme comme un coup de tonnerre, « que vous devriez venir à la ferme demain. Deux heures. »
Silence total.
« Pourquoi ? » demanda mon père. « Tu vas signer ? »
« Je vais vous montrer exactement ce que vous nous demandez de vendre, » répondit Payton. « Et ensuite, on prendra une décision finale. »
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## Partie IV : Le secret dans la terre
Le lendemain, trois voitures arrivèrent devant notre ferme comme un convoi hostile. Ma famille descendit, regardant notre maison modeste avec un mélange de mépris et d’avidité.
« Finissons-en, » dit Elijah en entrant dans le salon. « On a l’acheteur en attente. Un promoteur local, il veut transformer ça en lotissement. Il propose un bon prix si on conclut vite. »
« Un lotissement… » murmurai-je en regardant, par la fenêtre, les champs où nous avions vu tant de levers de soleil.
« Asseyez-vous, » dit Payton. Ce jour-là, il n’avait rien du “petit fermier”. Il avait la voix de quelqu’un qui contrôle tout.
« On n’a pas besoin de s’asseoir, » répliqua Tamara. « Signe, Bethany. Arrête ton cinéma. »
Payton ne prit pas le stylo. Il sortit à la place une épaisse chemise kraft d’un bureau dans un coin.
« Avant de parler de vendre, » commença-t-il, « il est temps de faire un peu d’éducation. Elijah, tu as beaucoup parlé de “vraie” entreprise. Parlons de Stone Agricultural Technologies. »
