« Nous voulons des réponses concernant le harcèlement scolaire dont sont victimes les enfants dans cet établissement et les mesures prises pour y mettre fin. »
Susan le regarda.
« Pas seulement les enfants qui s’en sont pris à Maya, poursuivit-il. Pas seulement Liam. Combien d’enfants souffrent en silence, sous prétexte que les adultes les taquinent ? »
Un silence pesant s’installa.
Maya décrivit chaque remarque des élèves à propos de Liam.
Susan les nota toutes.
Elle ne défendit pas l’établissement.
Elle ne prétendit pas que les enfants étaient simplement cruels ni que les enseignants ne pouvaient pas tout voir.
« C’est du harcèlement, affirma-t-elle. J’en parlerai avec les autres enseignants et nous mettrons en place des mesures plus strictes. Ce problème ne sera plus toléré dans cet établissement. »
Cet après-midi, nous avons retrouvé Noella et Duncan dans le même bureau.
Liam était assis entre eux.
La première chose que j’ai remarquée n’était pas son crâne chauve.
C’était la façon dont son regard suivait chaque personne qui franchissait la porte ouverte.
Noella serra Maya dans ses bras.
Duncan tenait la lettre de son fils et s’éclaircit la gorge à plusieurs reprises avant de parvenir à parler.
Noella ajouta : « On savait que tu étais son ami. On ne savait pas à quel point tu l’avais protégé.»
« Je ne l’ai pas vraiment protégé », dit Maya. « Ils disaient quand même des choses.»
« Tu es restée à mes côtés », répondit Liam.
Maya tendit les deux couettes à Noella.
« On ne sait pas si l’organisation peut les utiliser », expliquai-je.
« Même si ce n’est pas possible, ce qu’elle a fait compte.»
Plus tard, l’organisation confirma qu’une grande partie des cheveux de Maya répondait à leurs critères.
Ce n’était pas suffisant pour faire une perruque entière, mais cela pourrait servir à en fabriquer une partie.
Cette nouvelle m’encouragea à demander une autre entrevue avec Susan.
En voyant les cheveux courts de Maya, j’ai dit : « Si une enfant était prête à se séparer de quelque chose auquel elle tenait depuis des années, les adultes devraient être prêts à faire plus que simplement en parler. »
L’école s’est associée à une association de perruques et à deux salons de coiffure agréés.
Chaque famille a reçu des informations expliquant précisément comment les cheveux donnés seraient utilisés.
Aucun élève n’était autorisé à participer sans autorisation écrite de ses parents.
Les enfants qui ne souhaitaient pas se couper les cheveux pouvaient collecter des fonds pour la confection et l’ajustement de la perruque.
Trois semaines plus tard, la collecte de dons a eu lieu dans le gymnase de l’école.
Un père, qui laissait pousser ses cheveux depuis des années, a fait don de plusieurs centimètres.
Une enseignante a donné une mèche de cheveux qu’elle portait depuis ses études supérieures.
Les élèves ont confectionné des cartes pour Liam et les autres enfants qui allaient recevoir une perruque.
Maya n’a pas fait de nouveau don.
Elle est restée à côté de Liam à la table d’étiquetage.
À la fin de l’événement, l’association avait collecté suffisamment de cheveux pour commencer la confection de la perruque de Liam.
Le processus a duré près de deux mois.
Le matin où Liam a porté la perruque pour la première fois à l’école, Noella nous a invités à nous retrouver dehors.
La perruque était brun foncé et soigneusement coupée au-dessus des oreilles.
Liam n’arrêtait pas de la toucher.
Lui et Maya se tenaient côte à côte près de l’entrée.
« J’ai l’air bizarre ? » a demandé Liam.
Maya l’a examiné sérieusement.
Puis elle a secoué la tête.
« Tu ressembles au Liam que je côtoie tous les jours. »
Ils sont entrés dans l’école côte à côte.
Plusieurs enfants les ont dévisagés.
Personne n’a ri.
La directrice, Susan, avait tenu sa promesse.
L’école a commencé à consigner les plaintes au lieu de les ignorer en les qualifiant de simples plaisanteries.
Les enseignants ont reçu une formation sur le harcèlement et l’exclusion sociale liés à l’apparence.
L’école ne s’est pas transformée du jour au lendemain.
Mais les adultes commençaient enfin à s’intéresser à la question.
Ce soir-là, Maya était assise entre mes genoux pendant que je lui brossais les cheveux courts.
Il n’y avait pas de nœuds.
L’opération entière a pris moins d’une minute.
Je m’étais trompée.
Ses cheveux étaient magnifiques, mais le plus beau, c’était la raison pour laquelle elle avait accepté de les perdre.
Sa gentillesse.
Son empathie.
Quand Maya est rentrée à la maison avec les cheveux coupés, j’ai cru qu’on avait volé quelque chose de précieux à ma fille.
En réalité, elle avait choisi de s’en séparer.
Non pas parce que cela n’avait aucune valeur à ses yeux.
Parce que cela avait suffisamment d’importance pour que ce sacrifice soit significatif.
Vous est-il déjà arrivé de juger une situation trop vite, pour ensuite découvrir que la vérité était tout autre que ce que vous aviez imaginé ?
