Je souris, car crier n’était pas poli.
Quand ils sont enfin partis ce soir-là, ils avaient englouti pour près de deux cents dollars de nourriture, laissé des ordures dans mon jardin, des traces de doigts collantes sur mes portes et des briques de jus derrière le canapé.
Bryan m’aida à remplir le lave-vaisselle pendant que je ramassais les bâtonnets de glace dans mes parterres de fleurs.
« Bee », dis-je en utilisant son surnom, « ta mère a encore déplacé le canapé. »
« Elle essaie juste d’aider, Nini », dit-il doucement, même si je voyais la culpabilité sur son visage.
« Elle a aussi dépensé deux cents dollars de courses. Encore une fois. »
Il soupira. « Je sais. Je vais lui parler. »
Mais nous savions tous les deux qu’il ne le ferait probablement pas. Bryan m’aimait, mais il avait passé sa vie à ne pas contrarier sa mère. Et j’avais passé des années à essayer d’être patiente.
Le lendemain matin, Juliette appela.
« Annie, ma chérie ! On a passé un super moment hier. Les enfants parlent encore de ces travers de porc. »
« Tant mieux qu’ils les aient aimés », dis-je.
« Et on vient tous pour le 4 juillet », continua-t-elle. « Toute la bande. On en fait un week-end. Ce sera génial, non ? »
Ma main se crispa sur le téléphone.
« Tout le week-end ? » demandai-je.
« Oui ! On arrive vendredi après-midi. N’oublie pas d’acheter plein de petites saucisses. Les enfants en raffolent. Et Sarah n’arrête pas de parler de ta salade de pommes de terre. N’oublie pas les travers de porc, chérie. Juteux, comme la dernière fois. »
Partie 2 :
Puis elle a raccroché.
Elle n’a rien demandé. Elle n’a rien proposé. Elle m’a simplement annoncé que je nourrirais toute sa famille pendant trois jours.
Le soir même, j’en ai parlé à Bryan.
« Elle vient pour le 4 juillet. »
Il a levé les yeux de son ordinateur portable, déjà nerveux. « C’est… sympa ? »
« Avec tout le monde. Pour toute la semaine. »
« Fin. »
Il ferma l’ordinateur portable. « Ça te convient ? »
Est-ce que ça me convenait de dépenser encore 300 dollars en courses pour des gens qui traitaient ma maison comme une location de vacances gratuite ? Est-ce que ça me convenait d’être critiquée pendant que je cuisinais, faisais le ménage, servais et souriais ?
Je le regardai et lui souris gentiment.
« Ça va », dis-je. « Parfaitement. »
Et c’est là que mon plan commença.
Le vendredi après-midi arriva : trois voitures dans l’allée et pas un seul sac de courses.
Juliette sortit la première, coiffée d’un chapeau de soleil trop grand et affichant l’air de quelqu’un qui s’attend à un service complet. Sarah et Kate suivirent, avec leurs sacs à main de marque et rien d’autre. Les six enfants déferlèrent sur la pelouse comme si on avait ouvert les portes d’un zoo.
« Annie ! » s’exclama Juliette en me serrant dans ses bras, son parfum entêtant. « J’espère que tout est prêt. On meurt de faim. »
« Presque prêt », dis-je d’un ton enjoué.
La table de pique-nique était magnifique. J’avais disposé des bocaux remplis de fleurs sauvages de mon jardin, des serviettes en tissu pliées et un pichet de limonade fraîche qui brillait sous le soleil de l’après-midi. On aurait dit une photo de magazine.
Sarah s’assit et sourit. « Tu sais toujours si bien décorer. »
Kate jeta un coup d’œil autour d’elle. « Où est le repas ? »
« Ça arrive », répondis-je.
Je suis allée dans la cuisine et suis revenue avec mon chef-d’œuvre.
Un plateau de sandwichs au concombre.
Les croûtes étaient enlevées. Les tranches étaient coupées en jolis petits triangles. À côté, une théière de thé noir tiède.
Un silence s’installa.
Juliette fixait le plateau comme si je lui avais mis une facture d’impôts sous le nez.
« Annie », dit-elle lentement, « où est le barbecue ? »
J’inclinai la tête et souris.
« Oh, je n’ai pas fait les courses cette fois-ci. » Puisque tout le monde adore notre barbecue, je me suis dit que vous aimeriez apporter la viande vous-mêmes.
Le silence était agréable.
Sarah resta bouche bée. Kate se figea. Juliette cligna des yeux, comme si son cerveau venait de se figer.
« Il y a une boucherie à une quinzaine de minutes sur Riverview Road », poursuivis-je d’un ton enjoué. « Elle est ouverte jusqu’à 18 heures. Le barbecue est prêt et il y a du charbon de bois frais dans le bac. »
Le visage de Juliette se crispa.
