« Il m’a dit que je pouvais la prendre. »
Julian la regarda à peine.
« Cette chose sans valeur ? Prends-la et va-t’en. »
Je serrai le cadre contre ma poitrine, ignorant qu’il contenait la seule chose qui me protégerait. À l’étage, je pliai mon tablier, rangeai la radio et enveloppai la photo dans un torchon. Miguel, le jardinier, me vit sortir par la porte de service.
« Où vas-tu ? »
« Chez ma fille. Julian m’a congédié. »
« Il ne peut pas faire ça. M. Whitaker a promis… »
Miguel s’interrompit brusquement, comme s’il avait failli révéler quelque chose. Je lui dis que Julian pouvait faire ce qu’il voulait maintenant et montai dans le bus. Quarante minutes plus tard, j’arrivais à l’appartement de ma fille. Danny terminait ses devoirs à la table de la cuisine.
« Abuela, pourquoi es-tu à la maison un mardi ? »
« Je suis fatiguée, mon fils. Finis tes maths. »
« Ça va ? »
« Ça ira. »
J’ai posé la photo sur le rebord de la fenêtre et j’ai commencé à réfléchir à la recherche d’un autre emploi.
PARTIE 2 : L’APPEL QUI A TOUT CHANGÉ
Pendant trois jours, j’ai contacté toutes les familles pour lesquelles j’avais travaillé avant d’arriver chez les Whitaker. La plupart ne se souvenaient pas de moi. Deux m’ont poliment expliqué qu’elles n’avaient pas de poste disponible. Le troisième soir, j’étais assise à la table de la cuisine sans toucher à mon dîner. Danny était allé se coucher tôt, sentant l’inquiétude que j’essayais de dissimuler. La photo captait les derniers rayons du soleil couchant, me rappelant l’après-midi où M. Whitaker me l’avait remise.
« Garde ça, Marta, pour que tu te souviennes toujours de cette maison. »
Le téléphone a sonné. J’ai attendu trois fois avant de répondre.
« Allô ? »
« C’est bien Marta ? »
« Oui. »
« Je m’appelle Nathaniel. Je représente M. Whitaker. Avant de poursuivre, veuillez vous asseoir. »
Je m’assis et fixai la photographie.
« M. Whitaker a modifié son testament quatre mois avant son décès. Il vous a légué l’intégralité de ses biens : le manoir, les terres environnantes et une fiducie pour les études de votre petit-fils. »
« Ce n’est pas possible. Julian a dit que le domaine lui appartenait. »
« Julian a été déshérité. Son père a prouvé qu’il avait subi des années de négligence et de difficultés financières. Les documents signés sont à mon bureau. »
Ma main se crispa sur le bord de la table.
Tandis que Niel poursuivait ses explications, je pris le cadre et passai mon pouce sur son support en bois. Un coin semblait branlant. Après l’appel, je le retournai et soulevai le carton. Une lettre pliée glissa sur la table. Mon nom y était inscrit de la main tremblante de M. Whitaker.
« Oh, monsieur. Qu’avez-vous fait ? »
Je lus la lettre trois fois avant de la serrer contre ma poitrine et de pleurer. Nathaniel avait dit la vérité. M. Whitaker avait tout soigneusement planifié. Le soir même, on frappa violemment à la porte de notre appartement. Julian se tenait dans le couloir, vêtu d’un manteau coûteux qui détonait avec le papier peint décollé.
« Il faut qu’on parle. »
« Il n’y a rien à dire. »
« L’avocat de mon père m’a contacté. Apparemment, il y a un malentendu concernant la succession. »
« Il m’a contacté aussi. Il n’avait pas l’air confus. »
Le visage de Julian se durcit.
« Je suis prêt à être généreux. Je vous donnerai dix mille dollars si vous signez une décharge aujourd’hui. »
