Le moteur indispensable de la transition énergétique
Malgré ces immenses difficultés, l’industrie minière est prête à investir massivement. Des entreprises envisagent d’injecter jusqu’à 40 milliards de dollars dans cette ceinture de cuivre argentine inexploitée, avec la perspective d’une mine opérationnelle pendant plus de 70 ans. Cet engouement s’explique par une réalité économique et technologique implacable : le monde a un besoin vital de cuivre.
Indispensable à la fabrication des voitures électriques, des panneaux solaires et des éoliennes, le cuivre est le pilier de l’abandon des énergies fossiles. Portée par l’essor de l’intelligence artificielle et des technologies vertes, la demande mondiale devrait bondir d’environ 30 % d’ici 2040. Les experts craignent même une pénurie mondiale dans les dix à quinze prochaines années. De plus, la présence massive d’or et d’argent, métaux hautement conducteurs, est cruciale pour des secteurs de pointe comme l’aérospatial, les satellites et le déploiement des réseaux 5G.
Pour l’Argentine, qui n’exporte actuellement presque pas de cuivre contrairement au Chili voisin (qui en exporte pour environ 20 milliards de dollars par an), Filo del Sol pourrait transformer le pays en une véritable puissance économique, créant des milliers d’emplois et attirant les capitaux étrangers.
Une menace directe pour les réserves d’eau potable
Cependant, cette richesse a un prix qui pourrait s’avérer incalculable pour les populations locales. Les hautes montagnes andines stockent l’eau sous forme de neige et de glace. Bien qu’elles ne couvrent que 25 % des terres émergées, les montagnes fournissent près de 60 % de l’eau douce mondiale. L’Argentine compte à elle seule plus de 16 000 glaciers, qui alimentent 36 bassins fluviaux et fournissent de l’eau potable et d’irrigation à environ 7 millions de personnes réparties dans 12 provinces, dont la région agricole de Mendoza.
