Le procès s’ouvrit quatre mois plus tard. Silas entra dans la salle d’audience avec un sourire radieux, comme si son charme pouvait effacer deux petits cercueils. Margot portait une robe blanche immaculée. Leurs avocats traitèrent Travis de malhonnête, Elena de peu fiable, et moi de veuve amère et inconsolable.
Puis Samantha m’appela à la barre. Silas, du banc de la défense, arborait le même sourire qu’aux funérailles.
« Madame Fletcher, votre chagrin a-t-il altéré votre jugement ? » demanda Samantha. — Ça l’a même aiguisé, ai-je répondu fermement.
Elle a présenté les demandes d’assurance au jury. J’ai expliqué la falsification des preuves d’authentification, la société écran, les virements illégaux et les horodatages précis reliant l’ordinateur de Silas aux modifications de police. Chaque document avait été vérifié par des experts. Finalement, son sourire s’est effacé.
Puis sont arrivés les dossiers, le rapport de laboratoire, les photographies et le témoignage d’Elena. Elle est entrée dans la salle d’audience, a regardé Silas droit dans les yeux et a déclaré sous serment : — Cet homme s’est tenu à mon chevet et m’a dit : « Les accidents arrivent deux fois. »
Enfin, le détective Miller a diffusé l’enregistrement de Travis. La voix de Silas a empli le silence de la salle d’audience : — Une fois les enfants partis, Claire sera trop brisée pour se battre. — Et si elle ne l’est pas ? a renchéri la voix de Margot. — Alors on finira le travail.
Personne n’a bougé lorsque l’enregistrement s’est arrêté. Puis, la panique a éclaté à la table de la défense. Silas s’est levé d’un bond et a crié à sa maîtresse : — C’était son idée ! Elle a tout manigancé ! — C’est toi qui as choisi la route ! — Margot tourna brusquement la tête vers lui et hurla.
Leurs avocats tentèrent de les arrêter, mais la peur les paralysa. Ils se crièrent dessus, révélant le plan de paiement, la signature falsifiée et le second accident planifié, destiné à me cibler.
— Silence ! Silence dans la salle d’audience ! — Le juge frappa son marteau. — Huissiers, maîtrisez physiquement les accusés !
Je regardai Silas tandis que les adjoints le forçaient à se rasseoir. Aux funérailles, il avait murmuré que je serais enterrée avec mes enfants. Je me penchai suffisamment près pour qu’il entende chaque mot : — Tu avais raison sur un point, Silas. Quelqu’un est enterré aujourd’hui… mais c’est la vie que tu croyais m’avoir volée.
Le jury n’eut besoin que de trois heures. Silas et Margot furent reconnus coupables de tous les chefs d’accusation. Ils furent chacun condamnés à deux peines de prison à perpétuité consécutives sans possibilité de libération conditionnelle, plus vingt-cinq ans pour complot et tentative de meurtre. Travis a été condamné à vingt-huit ans de prison. Leurs comptes ont été gelés, les demandes d’indemnisation annulées, et leurs biens restants ont été versés au fonds de fiducie médicale d’Elena et à une fondation créée au nom de Rose et Jack.
Silas
Il a fait appel deux fois.
Il a perdu les deux fois.
Un an plus tard, je me tenais au bord d’un lac paisible où mes enfants aimaient autrefois nourrir les canards. La fondation avait ouvert une permanence juridique et financière gratuite pour les familles confrontées à la violence conjugale et à la fraude à l’assurance. Elena en fut la première bénéficiaire d’une bourse. Nous avons planté deux magnifiques cerisiers près d’un banc de pierre.
Samantha me tendit la dernière lettre de Silas, encore scellée. — Veux-tu l’ouvrir ? demanda-t-elle.
Je tenais l’enveloppe au-dessus d’une lanterne et la touchai à la flamme : — Non.
Le papier se réduisit en cendres grises. Quand le vent l’emporta, je m’assis entre les jeunes arbres et écoutai le bruissement de leurs feuilles dans la brise. Pour la première fois depuis l’accident, le silence ne me semblait plus vide. Il était rassurant. Il était paisible.
Je pressai mes paumes contre la pierre chaude gravée des noms de Rose et Jack et murmurai : — Je n’ai pas pu vous sauver, mais j’ai fait en sorte que les assassins ne puissent plus jamais faire de mal à personne.
Le soleil perça les épais nuages au-dessus de ma tête. Je suis restée là, sans peur, sans le nom de Silas, sans la femme qu’il avait tenté de détruire.
Puis je suis rentrée chez moi.
