Patrick se détendit aussitôt.
Il pensait avoir gagné.
Puis, sous la nappe, mon père sortit discrètement son téléphone et envoya un message.
Partie 2 : La voiture qu’il n’a jamais possédée
Le dîner reprit, mais l’atmosphère avait changé.
Patrick parla affaires, investissements et contacts importants, apparemment convaincu que le moment gênant était passé.
Soudain, son téléphone sonna.
« C’est ma mère », annonça-t-il fièrement.
Il répondit par un sourire.
En quelques secondes, son sourire s’effaça.
« Maman ? » dit-il. « Doucement. Que se passe-t-il ? »
Tous observèrent son visage se transformer.
Ses épaules se raidirent.
Puis il dit : « Ne signez rien. Dites-moi que vous n’avez rien signé. »
Le téléphone de mon père vibra.
Il jeta un coup d’œil à l’écran et le tourna légèrement vers moi.
La photo montrait ma Civic garée sous les lumières d’une station-service près de l’église de la mère de Patrick.
Une dépanneuse était stationnée devant. Un homme, un bloc-notes à la main, parlait.
à la mère de Patrick, qui protestait en agitant la main.
En haut du document sur l’écran de mon père, on pouvait lire :
**Hale Surgical Associates**.
C’est là que j’ai compris le dossier.
Mon père avait acheté la Civic grâce à un programme d’aide aux véhicules de fonction lié à son cabinet médical.
La voiture m’avait été attribuée exclusivement, mais le programme conservait des protections légales sur le véhicule.
Patrick n’avait pas le droit de la donner.
Sa mère n’avait pas le droit de la garder.
L’homme près de la dépanneuse n’était pas un conducteur ordinaire.
Il était responsable de la conformité du parc automobile du groupe médical.
Mon père l’avait contacté discrètement sous la table.
Patrick baissa son téléphone.
« Richard », dit-il nerveusement.
Mon père rangea soigneusement son couteau et sa fourchette.
« Tu as donné un véhicule qui ne t’appartenait pas.»
Patrick tenta de rire.
« C’est la famille.»
Mon père hocha la tête.
« C’est précisément pour cela que je vous ai posé la question devant toute la famille. »
Puis il demanda à Patrick de mettre sa mère sur haut-parleur.
Sa voix furieuse emplit la salle à manger.
Elle se plaignait qu’on lui prenait sa voiture et que Patrick lui avait promis qu’elle lui appartenait.
Mon père parla calmement.
« Madame Collins, Patrick n’a jamais eu le droit de vous donner la Honda Civic. Remettez les clés à Monsieur Alvarez et signez la quittance confirmant que vous avez reçu le véhicule sans autorisation. Si vous refusez, il contactera la police. »
Elle cessa aussitôt de crier.
Après quelques secondes, elle dit doucement : « Patrick m’a dit que Jenna avait donné son accord. »
Tous les regards se tournèrent vers moi.
« Je n’ai pas dit ça », dis-je.
Ma voix ne trembla pas.
Patrick se tourna vers moi, furieux.
« Tu aurais pu aider ma mère. »
Ça y était, encore une fois.
Il avait pris ma voiture, menti à sa mère et m’avait humiliée, et pourtant, il essayait encore de me faire porter le chapeau pour mon manque de générosité.
Mon père l’ignora et me posa une simple question.
« Jenna, tu préfères qu’on ramène la voiture ici ou à ton appartement ? »
C’était la première fois depuis des mois que quelqu’un me demandait ce que je voulais.
« Ici », répondis-je.
Patrick me fixa du regard.
« Tu vas vraiment faire ça ? »
« Non », dis-je. « C’est toi qui as fait ça. Je viens juste de finir de la payer. »
Mon frère se leva le premier.
Puis mon cousin et mon oncle se levèrent de leurs chaises.
Personne ne menaça Patrick.
Ce n’était pas nécessaire.
L’atmosphère de la pièce, où il s’attendait à un silence pesant, s’était tendue contre lui.
Mon père lui dit d’attendre dans le bureau jusqu’à l’arrivée de son chauffeur.
« Jenna ne partira pas avec toi ce soir. »
Patrick rit, mais la peur était désormais palpable.
« C’est ma femme. »
L’expression de mon père resta impassible.
« C’est ma fille. Et surtout, c’est une personne à part entière. Tu sembles avoir oublié les deux. »
Je suis montée dans ma chambre d’enfance, j’ai fermé la porte à clé et je me suis assise sur le lit, tremblante.
À 21 h 16, la Civic était de retour.
Mon père a posé les clés sur la commode à côté de moi.
Il m’a aussi tendu un dossier contenant le rapport de récupération, l’autorisation de transfert non autorisé signée par la mère de Patrick et des copies des messages de Patrick où il avouait ses actes.
« Tu n’es pas obligée de tout décider ce soir », a-t-il dit.
C’était la phrase la plus douce qu’on m’ait dite depuis des mois.
