Pourquoi les oiseaux viennent-ils dans les aéroports ?
Les aéroports disposent souvent de vastes étendues d’espaces ouverts. Ces espaces peuvent s’avérer attrayants pour les oiseaux. Certains y trouvent des insectes, des graines, de petits animaux, de l’eau stagnante, des aires de repos ou des lieux où se rassembler.
L’environnement immédiat joue également un rôle. La présence d’oiseaux est plus probable à proximité de l’aéroport s’il y a des lagunes, des rivières, des décharges, des champs cultivés, des pâturages, des vergers ou des zones humides. Certaines espèces suivent des routes migratoires et peuvent passer près des pistes même si l’aéroport n’est pas leur destination.
En clair, les oiseaux ne s’approchent pas des avions pour les attaquer. Ils suivent généralement leurs instincts : chercher de la nourriture, se déplacer en groupe, se reposer, migrer ou éviter les dangers.
Les oiseaux peuvent-ils « signaler » un danger ?
L’idée que les oiseaux tentent d’avertir un pilote est certes séduisante, mais elle ne devrait pas être présentée comme un fait scientifique. Les oiseaux peuvent réagir aux bruits, aux vibrations, aux courants d’air, aux mouvements d’un avion ou à la présence d’autres animaux, mais cela ne signifie pas qu’ils transmettent un message humain.
Ces oiseaux peuvent adopter des comportements que les experts interprètent comme des signaux de risque. Par exemple, un grand groupe d’oiseaux près d’une piste indique un danger potentiel pour les opérations. Si les oiseaux s’envolent soudainement, changent de direction ou volent en groupe, les équipes aéroportuaires peuvent intervenir pour les disperser ou interrompre les opérations si nécessaire.
Les émotions d’un pilote dans une situation difficile peuvent être réelles, mais en aviation, les décisions sont basées sur les procédures, la communication et la sécurité, et non sur des interprétations mystérieuses.
Pourquoi un groupe d’oiseaux peut être plus dangereux qu’un oiseau isolé
Un gros oiseau peut causer des dégâts importants en raison de son poids et de la force de son impact. Mais un vol d’oiseaux représente également un risque particulier, car plusieurs oiseaux peuvent heurter simultanément différentes parties de l’appareil ou pénétrer dans un ou plusieurs moteurs.
L’énergie d’un impact augmente avec la vitesse. C’est pourquoi, même si un oiseau peut paraître petit, une collision avec un avion en mouvement peut être grave.
De plus, de nombreux oiseaux volent en groupe pour se protéger, migrer ou chercher de la nourriture. Lorsqu’une volée s’envole près d’une piste d’atterrissage, le pilote peut n’avoir que très peu de temps pour réagir.
Comment les aéroports réduisent les risques
Les aéroports ne se contentent pas d’attendre qu’un problème survienne. Nombre d’entre eux ont mis en place des programmes de gestion de la faune sauvage. Ces programmes comprennent l’observation des oiseaux, le signalement des incidents, la gestion des habitats, l’élimination des sources de nourriture, la gestion des pâturages, le drainage des eaux stagnantes et l’utilisation de répulsifs à oiseaux.
Certains aéroports utilisent des véhicules spéciaux, des dispositifs sonores et lumineux, des engins pyrotechniques contrôlés, des chiens dressés, des faucons ou des radars pour détecter l’activité aviaire. L’objectif n’est pas de nuire à la nature, mais d’éviter que les oiseaux et les aéronefs ne partagent le même espace aux moments critiques.
La prévention repose aussi sur l’étude des espèces présentes, de la saison, du moment et des zones de l’aéroport où elles se trouvent. Le comportement des oiseaux variant, leur identification permet de choisir les mesures les plus adaptées.
La science derrière les plumes
Un aspect intéressant de cette problématique est que, suite à une collision, l’analyse de fragments de plumes ou de tissus permet d’identifier l’espèce. Cela contribue à déterminer quels oiseaux présentent le plus grand risque et quelles modifications doivent être apportées à l’aéroport ou à ses alentours.
Ce travail n’est pas réalisé par curiosité, mais par souci de sécurité. Déterminer si un impact a été causé par des goélands, des canards, des étourneaux, des vautours ou une autre espèce permet de prendre des décisions plus précises. Certains oiseaux sont attirés par l’eau ; d’autres par les déchets, les insectes, les prairies ou les petits animaux.
La sécurité aérienne ne se résume pas à disposer d’avions performants. Elle dépend aussi de la compréhension du comportement de la faune sauvage.
