Pour la première fois de la matinée, mon fils a cessé de sourire.
PARTIE 2
Curtis a rapidement repris ses esprits. Les hommes comme lui confondaient souvent un bref revers avec une défaite.
« Votre Honneur, la carrière passée de Mme Vance n’a rien à voir. Le déclin cognitif peut toucher n’importe qui. »
« Certainement, répondit le juge Mercer. Poursuivez. »
Vanessa était le premier témoin. Vêtue d’une robe de soie crème et arborant une expression de tristesse qu’elle avait manifestement répétée, elle fit face au tribunal.
« Elle laisse le four allumé. Elle oublie ses rendez-vous. Elle nous a accusés de vol. Daniel et moi voulons seulement la protéger. »
Le juge Mercer la regarda.
« A-t-elle reçu un diagnostic médical ? »
Vanessa marqua une brève pause.
« Elle a refusé d’être examinée. »
Premier mensonge.
Daniel témoigna ensuite, livrant son récit comme un fils dévoué accablé de chagrin.
« Ma mère était brillante autrefois. Après la mort de papa, elle est devenue paranoïaque. Elle cachait de l’argent et a menacé de me déshériter si je l’aidais. »
Deuxième mensonge.
Curtis présenta des photos montrant des produits périmés, une facture d’électricité impayée et une voiture cabossée. Vanessa me souriait à chaque nouvelle image.
Les trois avaient été mises en scène.
Puis Curtis présenta ce qui, selon lui, mettrait fin à l’affaire.
« Près de neuf cent mille dollars ont été transférés du compte d’investissement de Mme Vance vers une entité appelée Northstar Shelter Trust. Elle est incapable d’expliquer où cet argent est passé. »
Le juge Mercer se tourna vers moi.
« Et vous ? »
« Northstar finance des logements d’urgence et des avocats pour les personnes âgées victimes de maltraitance financière. Je l’ai créée il y a douze ans. Le transfert a été autorisé par des administrateurs indépendants. »
Curtis se raidit.
« Nous n’avons aucun document. »
« Vous ne l’avez pas demandé. »
Un léger rire parcourut la salle.
J’ouvris le dossier noir posé devant moi.
« J’ai subi un examen neurologique complet. »
Des expertises logiques et psychiatriques ont été réalisées il y a huit jours. Les deux spécialistes m’ont déclaré apte à comparaître. Les rapports sont parvenus au cabinet hier.
Le greffier a remis des copies au tribunal.
Le visage de Daniel s’est empourpré.
« Elle a tout manigancé. »
Ce que Daniel n’avait jamais compris, c’est que j’avais passé des décennies à former des enquêteurs à préserver les preuves avant d’affronter un voleur. Je les laissais croire que l’audience serait un piège, car les personnes qui pensent que leur victime est sans issue deviennent négligentes.
« Oui », ai-je dit. « Même les personnes compétentes le sont souvent. »
J’ai poursuivi.
« Daniel a installé mon système de sécurité. Avant de changer mes serrures, ils ont désactivé les caméras visibles. »
Vanessa a souri avec assurance.
« Alors il n’y a aucune preuve. »
« Vous avez désactivé les caméras que vous pouviez voir. »
Son sourire s’est effacé.
Des années auparavant, après qu’une aide-soignante ait volé les médicaments de mon mari, j’avais installé des dispositifs audio cachés et des sauvegardes redondantes dans le cloud, un peu partout dans la maison.
Le greffier a connecté mon disque dur crypté.
L’écran de la salle d’audience montrait Daniel s’exerçant à signer quatorze fois. Vanessa est entrée, portant mon passeport, mes déclarations de revenus et l’acte de propriété.
« Une fois que le juge aura signé la tutelle », a-t-elle dit, « on vend la vieille maison, on la reloge dans un endroit bon marché et on dit à tout le monde qu’elle ne nous reconnaît pas. »
« Et les placements ? » a demandé Daniel.
« On les dilapide petit à petit. »
La vidéo a changé.
Vanessa a éparpillé des aliments avariés dans mon réfrigérateur pendant que Daniel désactivait les prélèvements automatiques des factures. Quelques instants plus tard, la voix de Curtis a retenti dans le haut-parleur.
« Faites en sorte que ça ait l’air naturel. Confusion, négligence, paranoïa. Les juges aiment les schémas. »
Curtis s’est levé d’un bond.
« Cet enregistrement est confidentiel ! »
« Vous conseilliez une fraude », dis-je. « Le privilège du secret professionnel ne protège pas cela. »
Le visage du juge Mercer se durcit.
Daniel se tourna vers son avocat.
Curtis jeta un coup d’œil vers la sortie de la salle d’audience.
