Ces journaux révélaient également que Daniel avait tenté d’effacer des fichiers de fournisseurs de son téléphone alors qu’il se tenait près du cercueil de Sofia.
Le soir venu, leurs deux téléphones se mirent à sonner sans arrêt.
Daniel me trouva près d’une photo encadrée de Sofia.
Sur la photo, elle souriait, une dent de devant manquante et les cheveux retenus par des rubans violets.
« Tu es en train de tout détruire », dit-il.
Je contemplai le sourire intrépide de Sofia.
« Non. Je t’empêche de détruire quoi que ce soit d’autre. »
Il me saisit le bras.
Une voix derrière lui s’éleva fermement.
« Lâche-la. »
Daniel se retourna.
Mon avocat se tenait là, entouré de deux membres du conseil d’administration et d’un inspecteur de la brigade financière.
Vanessa fixait l’insigne de l’inspecteur.
Pour la première fois de la journée, son chagrin semblait sincère.
La confrontation a eu lieu avant même que le dernier invité aux funérailles ne soit parti.
Je me suis approchée du micro sous la photo de Sofia.
Vanessa s’est précipitée vers moi, mais le détective lui a barré le passage.
« Ce fonds commémoratif a été créé pour aider les enfants à recevoir des soins médicaux que leurs familles ne peuvent pas se permettre », ai-je commencé. « Aujourd’hui, je dois expliquer pourquoi ses deux administrateurs sont démis de leurs fonctions. »
Le visage de Daniel s’est durci.
« Emma, arrête. »
J’ai appuyé sur lecture.
Sa voix enregistrée a retenti dans les haut-parleurs.
« Dès que la prochaine collecte de fonds de Sofia sera validée, transférez vingt mille dollars sur le compte fournisseur. Emma ne vérifie jamais rien sans qu’on le lui demande. »
Puis le rire de Vanessa a retenti.
« Elle arrangera ça. Elle arrange toujours tout. »
J’ai montré les fausses factures, les notes de frais de séjour, les billets d’avion et une photo que l’hôtel avait publiée en ligne deux jours plus tôt.
On y voyait Daniel et Vanessa à bord d’un catamaran, trinquant au champagne, tandis que mes appels restaient sans réponse.
Vanessa arracha ses lunettes de soleil.
« Espèce de femme vindicative ! Ma fille est morte ! »
« Oui », répondis-je, la voix brisée. « Et pendant qu’elle agonisait, vous dépensiez l’argent donné pour aider les enfants malades. »
Elle me gifla.
Avant qu’elle ne puisse recommencer, le détective lui attrapa le poignet.
Daniel changea rapidement de tactique.
Il s’approcha, adoucit son expression et parla comme si nous étions encore seuls chez nous.
« Emma, on va s’en sortir. Je t’aime. »
Je regardai l’homme que j’avais épousé douze ans plus tôt.
« Mon avocat a déposé une demande de divorce à neuf heures ce matin. »
Son expression changea.
« Tu ne peux pas prendre la maison. »
« Elle m’appartenait avant notre mariage. »
« Et l’entreprise ? »
« Ton contrat a été résilié par un vote unanime du conseil d’administration il y a vingt minutes. »
Vanessa hurla que l’association caritative lui appartenait.
Un membre du conseil d’administration lui remit une notification officielle de révocation.
Le détective les informa ensuite qu’ils faisaient l’objet d’une enquête pour fraude, détournement de fonds, association de malfaiteurs et destruction de documents comptables.
On les escorta devant le cercueil blanc de Sofia.
Aucun des deux ne se retourna vers elle.
Mais leur chute ne s’arrêta pas là.
L’audit révéla finalement soixante-treize transactions frauduleuses.
Daniel accepta un accord de plaidoyer prévoyant quatre ans de prison, le remboursement des fonds volés et une interdiction définitive de gérer des fonds d’organismes de bienfaisance.
Vanessa refusa d’assumer ses responsabilités.
Elle se présenta au procès, accusant Daniel, les comptables, le conseil d’administration et, finalement, moi.
Les preuves racontèrent une tout autre histoire.
Elle fut reconnue coupable et condamnée à six ans de prison.
Le scandale leur coûta leur carrière, leurs amis et tous les fonds qu’ils avaient dissimulés.
Le tribunal ordonna la vente de leur bien immobilier pour rembourser Northbridge Relief.
Mais les conséquences juridiques ne pouvaient pas rendre à Sofia ce qu’ils lui avaient pris.
Pendant l’enquête, je me suis demandé à maintes reprises si, moi aussi, je l’avais laissée tomber.
Je savais que Vanessa était égoïste.
Je savais que Daniel accordait beaucoup trop d’importance à l’argent et aux apparences.
Pourtant, j’ai continué à couvrir leurs erreurs car je croyais que protéger la famille revenait à l’aimer.
Sofia avait compris bien plus que…
J’ai compris.
Plusieurs semaines après les funérailles, j’ai trouvé un dessin dans le sac qu’elle avait emporté à l’hôpital.
Il représentait trois personnes se tenant la main.
L’une était identifiée comme **Sofia**.
Une autre comme **Tante Emma**.
La troisième était Grace, la chienne de thérapie du service de cardiologie pédiatrique.
Vanessa n’était pas sur le dessin.
Daniel non plus.
Au dos, Sofia avait écrit :
**Tante Emma vient toujours.**
Je me suis assise par terre et j’ai pleuré jusqu’à en perdre le souffle.
