« Pas de problème », répondis-je. « On peut commencer par le tien, et ensuite tout le monde pourra goûter au mien. »
Pour la première fois de la soirée, le sourire de Patricia s’effaça.
PARTIE 2 Patricia se reprit rapidement et commença à découper son gâteau avec des gestes théâtraux. Elle servit à Mark la plus grosse part, puis fit le tour de la table tandis que chacun complimentait la boulangerie. Lorsque je me levai pour débarrasser, elle croisa mon regard et murmura silencieusement deux mots : **Bien joué**.
Son sourire compatissant me fit me sentir comme un enfant qui avait tout essayé en vain.
Je me tournai vers le réfrigérateur, mais avant que je puisse l’ouvrir, Patricia leva de nouveau son verre de vin.
« Avant que tout le monde ne soit trop rassasié, je dois vous raconter l’histoire », dit-elle. « Vous la connaissez tous. » Plusieurs membres de la famille rirent, car ils connaissaient la recette.
« Le gâteau aux noix et au miel de grand-mère Rosalind », commença Patricia d’un ton théâtral. « Le chef-d’œuvre de ma mère. Malheureusement, la recette a disparu à sa mort. J’ai cherché partout et j’ai essayé pendant vingt ans de la recréer, mais même moi, je n’y suis pas parvenue. »
Puis elle pointa sa fourchette vers moi.
« Et notre hôtesse ne saurait probablement pas faire la différence entre une noix et une cacahuète. Certaines traditions se transmettent de génération en génération. D’autres, tout simplement, n’y sont pas prédisposées. »
La famille rit de nouveau.
Un instant, je songeai à laisser mon gâteau caché. Je pourrais sourire, débarrasser la table et laisser Patricia savourer une nouvelle victoire. C’est ce que je faisais depuis quinze ans.
Je regardai Mark, mais il évitait mon regard.
Puis je regardai Harold. Il observait en silence, attendant de voir mon choix.
Je me suis souvenue de chaque Noël où Patricia se moquait de moi pendant que je nettoyais la cuisine, de chaque dîner où Mark me consolait en privé sans rien dire en public, et de chaque insulte que j’avais encaissée pour préserver le bien-être de la famille.
Je me suis redressée.
« En fait, Patricia, je pense que c’est le moment idéal. »
« C’est l’heure de servir mon gâteau. »
« Nous n’avons plus faim », répondit-elle rapidement.
« J’insiste. »
J’entrai dans la cuisine et pris le vieux présentoir à gâteaux en verre de Rosalind dans le garde-manger. Des années auparavant, Patricia l’avait donné à Mark en plaisantant, disant qu’aucun gâteau préparé chez nous ne mériterait jamais d’y être exposé.
Je sortis le gâteau aux noix et au miel de sa simple boîte et le posai sur le présentoir. Les trois couches dorées brillaient sous le glaçage ambré, et des moitiés de noix confites étaient disposées sur le dessus.
Quand je l’apportai dans la salle à manger, Patricia afficha d’abord son air condescendant habituel.
Puis elle vit le présentoir.
Son regard se posa sur le gâteau et elle pâlit.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda-t-elle.
Je le posai au centre de la table.
« C’est le gâteau aux noix et au miel de grand-mère Rosalind. »
Un murmure parcourut la pièce. Harold posa délicatement sa fourchette.
Patricia força un rire. « C’est impossible. » « La recette a disparu. »
« Non, » dis-je calmement. « Elle ne l’a pas disparue. »
« J’ai fouillé toute la maison de maman. Elle l’a emportée. »
« Je sais que tu as cherché. »
Elle fixa le gâteau comme s’il était dangereux.
« Alors où l’as-tu trouvée ? »
« Quelqu’un de la famille me l’a donnée il y a quatre mois. »
Patricia se tourna lentement vers son mari.
« Harold ? »
Il se leva et s’approcha du gâteau, touchant le présentoir en verre de ses doigts tremblants.
« Il ressemble exactement au sien, » murmura-t-il.
« Tu n’aurais pas pu lui donner la recette, » dit Patricia.
Harold finit par croiser son regard.
« Si, » répondit-il. « Et je l’ai fait. »
Les proches qui avaient ri quelques instants plus tôt s’intéressèrent soudain beaucoup à leurs assiettes.
PARTIE 3
Patricia se laissa tomber sur sa chaise.
« Pourquoi la lui aurais-tu donnée ? » « Elle demanda.»
Harold me regarda avant de répondre.
« J’ai trouvé la recette dans un des livres de maman. J’ai vu comment tu l’as traitée pendant quinze ans, Patricia. Je voulais que la recette tombe entre de meilleures mains.»
Un silence complet s’installa.
Patricia serra les lèvres, mais ne dit rien. Harold prit le couteau à gâteau et le déposa délicatement dans ma main.
