Quelques minutes plus tard, la police a lancé un avis de recherche.
Une caméra de péage a repéré le camion de Rick à une soixantaine de kilomètres au nord.
Il se dirigeait vers la zone boisée près de…
« La cabane.»
Laura murmura deux mots.
« Le trou.»
La police ne nous autorisa pas à la suivre.
Laura était assise dans mon salon, enveloppée dans une couverture, pendant que les policiers fouillaient sa maison.
Toutes les quelques minutes, elle demandait si quelqu’un avait appelé.
Personne.
Puis elle regarda vers ma fenêtre.
« Les enfants ont choisi ta maison en premier.»
« Pourquoi ?»
Elle esquissa un sourire brisé.
« Tu te souviens quand Ben a cassé ton pot de fleurs l’été dernier ?»
Oui.
Une balle de baseball l’avait fait tomber du porche.
Ben est venu frapper à ma porte en pleurant et m’a proposé cinq dollars de son argent de poche.
J’ai refusé.
Je lui ai dit que ça arrivait.
Laura me regarda.
« Il a dit que tu ne l’avais pas fait culpabiliser après qu’il t’ait dit la vérité.»
J’étais anéantie.
Un enfant de neuf ans avait décidé que j’étais inoffensive parce que je n’avais pas puni l’honnêteté.
Deux heures plus tard, le détective Vasquez a appelé.
Ils avaient retrouvé les enfants.
Vivants.
Mia avait découvert le vieux téléphone de Rick sur la banquette arrière de son camion.
Pendant qu’il déchargeait des provisions, elle avait réussi à déclencher l’alarme.
La police les a rejoints avant que Rick ne puisse les emmener au chalet.
Les agents ont trouvé des menottes, des bidons d’essence et le pistolet visible sur les photos.
Rick a été arrêté.
Au cours des semaines suivantes, les enquêteurs ont fouillé le chalet.
Ils ont trouvé le trou.
Il avait été creusé des mois auparavant et partiellement dissimulé.
Ils ont également découvert des copies des papiers d’identité de Laura, des documents d’assurance et une lettre dactylographiée conçue pour faire croire qu’elle l’avait écrite elle-même.
C’est ce qui m’a le plus effrayé.
Rick n’avait pas seulement prévu de contrôler le cours des événements.
Il avait aussi préparé l’histoire que les gens croiraient ensuite.
Mais Mia et Ben avaient anéanti cette possibilité.
Rick pouvait effacer un téléphone.
Un enregistrement.
Un ordinateur.
Il ne pouvait pas effacer les preuves dissimulées dans tout le quartier.
PARTIE 3 — Regardez sous les feuilles
Rick a finalement accepté un accord de plaidoyer qui lui a valu une longue peine de prison.
Sa société de sécurité a également fait faillite.
Les enquêteurs ont découvert qu’il avait indûment conservé l’accès aux systèmes de sécurité de plusieurs clients.
L’enquête s’est étendue bien au-delà de notre rue.
Entre-temps, Laura et les enfants ont été placés dans un logement sécurisé.
Pour des raisons de sécurité, aucun d’entre nous ne savait exactement où.
Le premier dimanche après leur départ, l’atmosphère du quartier était étrange.
Pas de Mia.
Pas de Ben.
Pas de sac-poubelle noir.
Puis Mme Alvarez a trouvé une clé USB sous sa boîte aux lettres.
M. Patel en a découvert une autre près de son garage.
Finalement, presque chaque maison de la rue en a trouvé une.
Chacune contenait le même avertissement :
Si notre mère disparaît, remettez ceci à la police.
Certains voisins ont pleuré.
D’autres insistaient : ils avaient toujours eu des soupçons.
Je n’ai rien dit.
Parce que j’avais aussi remarqué des choses.
