Des contaminants cancérigènes bien au-delà des limites légales de sécurité.
Une teinture bon marché achetée par l’intermédiaire d’un distributeur écran et versée dans des flacons de luxe.
Il facturait 1 200 dollars par rendez-vous.
Pour du poison.
Je me suis lentement penchée et j’ai tiré le dossier bleu de sous mon chariot de ménage.
Bryce a levé les yeux au ciel.
« Oh, c’est adorable », a-t-il dit.
« C’est ta lettre de plainte ? »
« J’ai blessé tes sentiments, ma jolie ? »
J’ai ouvert le dossier.
Il a tendu la main vers lui.
Je l’ai retiré.
« Ne touchez pas aux documents officiels avec des gants contaminés », ai-je dit.
La pièce a changé.
Juste un peu.
Mais suffisamment.
Quelques téléphones se sont baissés.
Une femme près de la réception a murmuré : « Officiels ? »
Le sourire de Bryce a tressailli.
« Qu’est-ce que vous venez de dire ? »
J’ai essuyé le shampooing de ma joue avec le dos de mon poignet.
« J’ai dit que ces gants sont contaminés. »
Il a ricané.
« Vous ne savez rien de la coloration professionnelle. »
« Non », ai-je dit.
« Mais le laboratoire d’État, lui, le sait. »
C’est à ce moment-là que la porte d’entrée s’est ouverte.
Deux inspecteurs sanitaires de la ville sont entrés.
Derrière eux sont arrivés un agent municipal d’application de la loi et deux policiers en uniforme.
Le salon est devenu silencieux si vite qu’on pouvait entendre les bulles du champagne.
Bryce a fixé la porte.
Puis il m’a regardée.
Puis il a regardé le dossier.
Pour la première fois de la journée, il a semblé incertain.
« Qui les a appelés ? » a-t-il lancé sèchement.
« Moi », ai-je répondu.
Il a eu un petit sourire laid.
« Vous ? »
Il s’est de nouveau tourné vers la foule, essayant de reprendre le contrôle.
« C’est une sorte de mise en scène. »
« C’est une femme de ménage mécontente. »
Je l’ai regardé.
« Je ne suis pas votre femme de ménage. »
L’inspectrice sanitaire principale, une femme calme nommée Denise Alvarez, s’est avancée.
« Monsieur Calloway », a-t-elle dit, « éloignez-vous de la station chimique. »
Bryce a relevé le menton.
« Vous interrompez l’ouverture d’une entreprise privée. »
Denise a jeté un regard aux contenants de teinture ouverts.
« Cette entreprise fonctionne sans licence valide d’établissement de cosmétologie, sans étiquetage chimique approprié, sans autorisation de ventilation obligatoire, et avec plusieurs substances potentiellement dangereuses sur place. »
La femme en tailleur-pantalon crème a reculé d’un pas.
Une autre cliente a murmuré : « On m’a déjà mis ce produit dans les cheveux la semaine dernière. »
Bryce m’a pointée du doigt.
« Elle a placé tout ça ici. »
« Elle rôde depuis ce matin. »
« Oui », ai-je dit.
« C’est vrai. »
Son visage s’est illuminé, comme si je venais d’avouer.
« Vous voyez ? »
« Intrusion. »
J’ai pris le bail dans le dossier.
« Non. »
« Inspection. »
Je l’ai brandi.
« Cette propriété m’appartient. »
La pièce a laissé échapper un souffle de surprise.
Bryce a cligné des yeux.
La couleur a lentement quitté son visage.
« C’est impossible. »
« Ça ne l’est pas. »
« Vous êtes la propriétaire ? »
« Oui. »
Les téléphones se sont relevés.
Tous.
La même foule qui avait ri quand le shampooing coulait sur mon visage filmait maintenant l’effondrement de Bryce sous trois angles différents.
Je n’ai pas pris plaisir à cette partie.
Mais je l’ai comprise.
La cruauté publique nécessite une correction publique.
Denise a pris le dossier de mes mains et a remis à Bryce un avis de fermeture d’urgence.
« Le salon Velvet Crown est ordonné fermé immédiatement, dans l’attente d’une enquête complète. »
Bryce a saisi le papier.
Ses mains tremblaient.
« C’est ma marque », a-t-il dit.
« Savez-vous combien d’argent il y a dans cette pièce ? »
J’ai regardé les femmes fortunées qui se tenaient derrière lui.
Certaines avaient l’air en colère.
Certaines avaient l’air effrayées.
Certaines avaient l’air honteuses.
« Assez d’argent », ai-je dit, « pour vous faire croire que les règles étaient faites pour les autres. »
L’un de ses assistants stylistes, un jeune homme à peine sorti de l’école de coiffure, s’est mis à pleurer près des bacs à shampooing.
« Je lui ai dit qu’il nous fallait des licences », a-t-il dit.
