Il avait l’air calme et presque ennuyé, comme si cette procédure judiciaire n’était qu’un léger désagrément entre ses conférences téléphoniques de l’après-midi. À ses côtés se tenait Tiffany Rhodes, qui était sa coordinatrice des opérations et sa conseillère la plus fiable.
Elle était aussi sa maîtresse, et elle se tenait bien trop près de lui tout en portant une robe de soie bleu marine qui témoignait de sa confiance. Elle ne semblait pas gênée de sa présence, et Harrison n’avait certainement pas honte de l’avoir à ses côtés.
C’est à ce moment-là que mon estomac commença à se nouer d’un sentiment familier d’appréhension. Ce n’était pas la trahison en elle-même qui faisait mal, car j’avais enduré cette douleur des mois auparavant lors des longues nuits passées seule.
La vraie douleur venait du fait qu’il ne ressentait plus le besoin de cacher son infidélité ou son manque de respect envers moi. Je me suis assis à la table des répondants et j’ai posé fermement ma main sur le dossier manille contenant les preuves de notre vie commune.
À l’intérieur se trouvaient des rapports d’échographie, des factures en retard de l’hôpital, et des captures d’écran de messages que j’avais été trop humiliés pour partager avec quelqu’un d’autre. Mon avocat, Simon Fletcher, n’était pas assis alors que l’audience devait commencer dans quelques minutes.
J’ai appris que l’équipe juridique de Harrison avait déposé une nouvelle requête tard la veille au soir, ce qui avait provoqué un changement soudain dans l’emploi du temps chargé du tribunal. On m’a dit d’attendre dans le couloir, mais un greffier m’a alors informé que le juge voulait aller de l’avant malgré le délai.
C’est alors que la froide réalité de la situation s’est enfin installée dans mes os. Il avait prévu que je sois isolée et sans défense devant un juge qui ne connaissait rien de notre histoire.
Harrison s’est penchée vers moi alors que la sténographe du tribunal était occupée à ajuster son matériel à l’avant de la salle. « Tu devrais juste signer les papiers de règlement et disparaître tant qu’il te reste un peu de dignité », murmura-t-il.
Il m’a dit d’être reconnaissante de me laisser partir avec un petit pourcentage de ce qu’il possédait. Je sentais mon bébé bouger sous mes côtes, et cette petite sensation était la seule chose qui m’empêchait de fondre en larmes.
Je l’ai regardé droit dans les yeux froids et lui ai dit doucement que je ne demandais rien d’irraisonnable ou d’avide. Tiffany laissa échapper un rire aigu qui résonna dans la salle d’audience silencieuse et fit regarder l’huissier dans notre direction.
« L’équité est un concept étrange pour quelqu’un qui a piégé un homme à succès avec une grossesse commode », dit-elle en me regardant avec un pur dégoût. Elle m’a dit que je devais être reconnaissante qu’il ne m’ait pas complètement coupée dès que j’ai décidé de quitter le domaine.
Quelque chose en moi s’est finalement brisé sous le poids de ses insultes. « Ne parlez pas de mon enfant ni de mes intentions », dis-je d’une voix tremblante mais audible.
Le sourire suffisant de Tiffany disparut instantanément alors qu’elle s’avançait vers moi avec une rapidité que je n’aurais pas pu anticiper. La gifle m’a frappé le visage avec un son si aigu qu’il a semblé arrêter le temps pour tout le monde dans la pièce.
Ma joue brûlait d’une chaleur brûlante, et je sentais le goût métallique du sang dans ma bouche. J’ai instinctivement déplacé ma main pour protéger mon ventre avant même de réaliser ce qui s’était réellement passé.
